새누리당 김무성 대표가 22일 서울대병원 장례식장에 마련된 김영삼 전 대통령의 빈소를 조문한 뒤 김 전 대통령의 차남 현철 씨를 위로하고 있다. 사진공동취재단

- 15대 총선 때 이재오 김문수 등
- 개혁·진보인사 영입해 승부수
- 정의화 김기춘 등도 발탁

김영삼(YS) 전 대통령은 한국 정치사에 큰 족적과 함께 수많은 '정치 문하생'들을 남겼다. 한국 정치를 좌우하고 있는 수많은 정치인이 YS 아래서 정치를 배웠거나 발탁된 이른바 'YS 키즈(Kids)'다.

현재 새누리당 대표이자 여권의 유력 대권 주자인 김무성 대표는 대표적인 'YS 문하생'이다. 김 대표는 1985년 YS의 상도동계와 DJ(김대중 전 대통령)의 동교동계가 결성한 민주화추진협의회의 특별위원회 부위원장, 1987년 통일민주당 창당발기인, 1992년 김영삼 대통령후보 정책보좌역을 역임했다. 문민정부에서는 대통령 민정비서관, 내무부 차관을 거쳐 1996년 15대 총선 때 여의도에 입성했다. 김 대표는 22일 빈소에서 자신을 YS의 '정치적 아들'로 표현하며 상주와 마찬가지로 조문객을 맞았다.

	김 전 대통령 빈소를 찾은 새누리당 서청원 최고위원.

또 지금은 여권에서 김 대표와 대립각을 세우면서 친박계를 이끄는 서청원 최고위원도 '상도동계'에 뿌리를 두고 있다. 서 최고위원은 YS가 통일민주당 총재이던 시절 비서실장을 지냈고 문민정부에서 정무제1장관, 신한국당 원내총무(현 원내대표)를 지냈다.

역대 대통령 중에는 노무현 이명박 전 대통령이 YS에 의해 발탁돼 정계에 입문했다. 부산에서 인권 변호사로 활동하던 노 전 대통령은 1988년 13대 총선 때 당시 통일민주당을 이끌던 YS 손에 이끌려 부산 동구에 출마해 당선됐다. 하지만 노 전 대통령은 1990년 1월 '3당 합당' 때 반발해 YS와 정치적으로 결별한다.

이 전 대통령은 1992년 14대 총선 때 민자당 비례대표로 공천을 받아 국회의원에 당선됐다. 당시 YS는 정주영 현대그룹 명예회장이 대선출마를 위해 통일국민당을 창당해 바람을 일으키자 현대가(家)의 사람으로 '샐러리맨 신화'의 상징이었던 이 전 대통령을 영입해 맞불을 놓았다.

'대쪽 판사'로 이름을 날리던 이회창 전 한나라당 총재도 YS의 작품이다. 그는 이 전 총재를 감사원장으로 발탁한 데 이어 1993년 12월 국무총리로 임명했다. 하지만 YS는 자기 스타일을 고집하던 이 총리와 사사건건 충돌하다 4개월 만에 전격 경질하고 만다.

한때 야당의 대권주자로 꼽혔던 손학규 전 통합민주당 대표 역시 'YS 사람'이었다. 진보개혁 성향 교수로 강단에 있던 그는 1993년 경기 광명 보궐선거에서 YS의 발탁으로 민자당 후보로 출마해 국회의원에 당선됐고, 문민정부에서 보건복지부 장관을 지냈다.

YS는 1996년 15대 총선 때 개혁적 진보성향으로 당시 여당과는 어울리지 않을 것 같은 민중당 소속의 이재오 의원과 김문수 전 경기지사를 과감히 영입해 승부수를 던졌다. 그뿐만 아니라 '박종철 고문치사 사건' 당시 수사검사였던 안상수 경남 창원시장과 '모래시계 검사'로 유명한 홍준표 경남지사도 15대 총선 때 YS가 발탁했다.

정의화 국회의장이나 김기춘 전 청와대 비서실장은 15대 총선에서 YS의 공천을 받아 여의도에 초선으로 입성하며 정계에 발을 디뎠다. 또 청와대 부속실장을 역임한 새누리당 정병국 의원, 문민정부에서 청와대 행정관·국장으로 일한 이진복 의원 역시 'YS 맨'이다.