최돈철 국방부 동원기획관(가운데)이 14일 국회 국방위원회에서 예비군훈련장 총기난사 사고에 대해 보고하고 있다. 왼쪽은 백승주 국방부 차관. 연합뉴스

13일 서울의 예비군 동원훈련장에서 발생한 총기 난사 사건에 국민적 관심이 집중되고 있지만 육군은 사건을 축소하는 데 급급한 모습을 보여 빈축을 사고 있다. 대형 사건이 터질 때마다 중요한 사실을 감추려고 하다가 국민적 불신을 자초하는 구태를 이번에도 답습했다는 지적이다.

육군은 지난 13일 서울 내곡동 동원훈련장에서 총기 난사 사건이 발생한지 4시간 이상 지난 오후 3시쯤 기초 수사 결과를 토대로 언론에 1차 브리핑을 했다. 이 자리에서 육군 관계자는 총기 난사 사건이 터진 사격장에 모두 6개의 사로(사격 구역)가 있었다고 밝혔다.

그러나 육군은 같은 날 오후 7시쯤 언론을 상대로 한 2차 브리핑에서는 사건 현장에 20개의 사로가 있었다며 말을 바꿨다.

사건 현장에는 대위급 장교 3명과 현역병 조교 6명이 배치됐으며 이들이 각 사로에 자리잡은 20명의 예비군을 한꺼번에 통제했다.

육군이 최초 브리핑에서 사로 개수를 조교 숫자에 맞춤으로써 조교 1명이 예비군 1명을 밀착 통제했다는 인상을 주려고 했다는 의혹을 일으키는 대목이다고 연합뉴스는 분석했다.

총기의 전방 고정 장치가 있었는지에 관해서도 육군은 석연치 않은 설명을 내놓았다.

2차 브리핑에서 이 문제가 집중적으로 거론되자 육군 관계자는 "(총기 난사 가해자 바로 옆) 2사로 총기는 (고정 장치에서) 빠져나와 있었고 3사로는 (고정 장치가) 있었던 것 같다"며 모호한 답변을 했다.

사건이 발생한지 무려 8시간이나 지난 시점에서 현장 파악조차 제대로 못한 듯한 답변을 한 것이다.

육군이 총기 고정 장치를 제대로 운영하지 않아 총기 난사 참극을 초래했다는 지적을 애매한 말로 피해가려고 했다는 인상을 주기에 충분하다.

사건이 발생한 동원훈련장에서 규정과는 어긋나게 예비군에게 실탄 10발이 장전된 탄창을 지급했던 부분도 마찬가지다.

육군은 1차 브리핑에서 총기를 난사하고 자살한 가해자 최모(23) 씨가 실탄 10발이 든 탄창을 지급받았다고 밝히면서도 이것이 규정 위반이라는 언급은 하지 않았다.

그러나 2차 브리핑에서 지적이 잇따르자 육군 관계자는 예비군 사격 훈련장에서는 1인당 실탄 9발 지급이 원칙이며 사고가 난 부대에서 10발씩 준 것은 실탄 개수를 쉽게 세기 위한 편의 차원이었다고 해명했다.

이 밖에도 육군의 시원하지 못한 설명으로 의혹이 남는 부분은 한두가지가 아니다.

육군은 예비군 사격장에 얼마나 많은 조교가 배치돼야 하느냐를 비롯한 민감한 사안의 질문에 대해서는 "정해진 규정이 없고 부대 사정에 따라 다르다"는 식의 답변만 늘어놓았다.

사건 발생 부대가 규정을 위반했는지 명확하게 가리고 이를 공개하기보다는 눈앞에 닥친 예봉을 피하고자 애매한 말로 잘잘못을 흐리는 느낌을 준다.

육군의 이 같은 행태로 이번 사건을 둘러싼 의혹은 갈수록 커지고 있다. 육군이사고 없는 조직으로 거듭나기 위해서는 이번 사건으로 드러난 치부를 말끔히 공개함으로써 국민적 신뢰부터 회복해야 한다는 지적이 힘을 받는 이유다. 디지털뉴스부