검찰이 성완종 전 경남기업 회장의 정치권금품 제공 의혹을 사실상 수사하기로 했다. 최근 자원외교 비리 의혹의 '별건수사' 논란 등으로 중심을 잡기가 어려웠던 검찰은 성 전 회장의 금품 제공 의혹을 두고 신중한 입장을 취했지만, 정치권의 이례적인 신속 수사 주문 앞에 '메모 작성경위 확인' 수준에 머물 수가 없었던 것으로 알려졌다.

검찰은 앞으로 끊이지 않을 정치적 논란 요인을 떠안고 향후 정국을 뒤흔들 초대형 의혹 사건을 수사해야 형편이 됐다.

이번 사건 논란의 출발점이 된 자원외교 비리 의혹 수사는 이미 수렁에 빠진 상태다.

보도에 따르면 지난달 경남기업을 첫 타깃으로 잡아 자원개발 지원금인 성공불융자금을 빼돌린혐의를 파헤칠 때만 해도 수사의 주도권은 검찰이 단단히 쥐고 있었다. 경남기업의 해외 자원개발 비리에 연루된 광물자원공사와 석유공사 등 자원공기업 등으로 조준선을 옮기면서 나랏돈을 함부로 쓴 비리 대상자들을 차례로 처벌하겠다는 게 검찰의 계획이었다.

하지만 성 전 회장이 지난 9일 스스로 목숨을 끊으면서 검찰은 중대 고비와 맞닥뜨렸다. 성 전 회장은 지난 8일 자청한 기자회견과 자살 직전 경향신문과의 인터뷰를 통해 검찰의 무리한 수사를 문제삼았다.

성공불융자금을 빼돌린 정황이 뚜렷하지 않자 경남기업 내부 비리를 송두리째 파헤치는 식으로 진행됐다는 '별건 수사' 논란이 불거졌다.

검찰이 자신의 배임·횡령 혐의와 전 정권 인사들의 비리 단서를 맞바꾸려고 '딜'을 시도했다는 성 전 회장의 인터뷰 내용도 논란을 키웠다. 성 전 회장은 인터뷰에서 "검찰이 자원 쪽을 뒤지다 없으면 그만둬야지, 제 아내와 아들, 오만 것까지 다 뒤져서 가지치기 해봐도 또 없으니까 1조원 분식 이야기를 했다"며 "검찰이 이명박 정권의 자원외교랑 저의 배임 및 횡령 혐의를 '딜'하라고 하는데 내가 딜할 것이 있어야 하지 않겠나"라고 주장했다.

검찰은 별건수사, 빅딜 의혹이 커지자 "성 전 회장 조사에 변호인이 3명이나 입회했는데 무슨 딜이냐"고 반박했다.

검찰은 애초 염두에 둔 페이스를 유지하기 어려워졌다. 무엇보다 핵심 피의자인성 전 회장의 사망으로, 경남기업을 고리로 한 자원외교 비리 수사는 더 뻗어나가지 못할 형편이었다.

이런 가운데 현 정권 핵심 실세에 대한 금품 전달 정황을 담은 메모('성완종 리스트')가 성 전 회장의 유류품에서 튀어나왔고, 자살 직전 이뤄진 경향신문과의 관련 인터뷰 내용까지 보도되면서 검찰로선 '역대급 게이트 사건'을 떠안은 모습이다. 디지털뉴스부