7·30 보궐선거 울산 남을에 무소속으로 출마하는 송철호 후보가 22일 꼭 승리해 지역 야권의 맏형 역할을 하겠다는 뜻을 밝히고 있다.

- 시민 자격으로 광역시 승격 공헌
- 6차례 선거치르며 4번 당적 바꿔

- "여당 독주 막으려는 최선의 선택
- 무소속일 때 협력과 견제 가능"

'대나무' '질갱이' '오뚝이'. 7·30 국회의원 보궐선거 울산 남구을에 무소속으로 출마하는 송철호(65) 후보에게 따라붙는 다양한 수식어들이다. 시민운동가이자 인권변호사 출신인 그는 지금까지 울산에서만 6차례나 각종 선거(시장 2회, 국회의원 4회)에 도전했다가 어김없이 번번히 고배를 마셨다. 그럼에도 불구하고 그는 이번 선거에서 6전7기를 꿈꾸며 과감히 도전장을 던졌다.

또 출마하게 된 이유나 배경에 대해 송 후보는 "지역 야권의 맏형으로서의 책임감과 사명감 때문"이라고 했다. 그는 그동안 야권인사들에게는 울산이 '영남 최고의 야권지역'이라는 자부심이 있었다고 분석했다. 그런데 지난 6·4지방선거에서 야권이 대참패하고 여당이 독주하는 도시가 됐다. 야권인사들 사이에서는 야권의 분열이 가져온 참담한 결과에 대한 통렬한 반성이 필요하다는 공감대가 형성됐고, 야권결집을 위해 정당 소속이 아닌 시민 추대후보가 대안으로 떠올랐다. 송 후보는 이런 바탕 위에 출마 제의를 받게 됐다. 가능성이 희박하다며 만류하는 사람도 있었지만 그는 결국 이를 수락했다.

송 후보는 6차례 출마하는동안 4번이나 정당을 옮겼다. 이번에는 무소속이다. 자연히 '철새 정치인'이란 말이 나돈다.

그는 "철새 정치인이 맞다"며 당당하게 이를 인정했다. 이어 정의를 위해서라면 그래야 하는 것 아니냐고 반문했다. 그러면서 "오히려 한 곳에 머물면서 꿀만 빨아먹는 '쪽새'가 더 문제"라고 일침을 가했다. 오로지 여당의 독주를 막기 위한 일념으로 시대적 상황에 맞춰 최선의 길을 택했을 뿐이라는 것이 부연 설명이었다.

송 후보는 출마를 선언하면서 당선돼도 무소속으로 남겠다고 했다. 지금처럼 야권이 분열된 상황에서는 자신이라도 무소속으로 있어야만 효과적인 대여 투쟁을 할 수 있다는 믿음 때문이다.

그는 당선이 되면 현재 시가 추진 중인 오일허브 구축사업이나 산재모병원 건립 등에 대해 당을 가리지 않고 적극적인 협조를 하겠다고 언급했다. 울산을 위한 사업에 사심이 개입해서는 안된다는 이유에서였다. 또 원전이 가깝고 석유화학공단이 밀집해 있어 안전문제가 민감한 지역구 특성을 고려해 석유화학단지 재난방지법을 적극 추진하고 싶다는 뜻도 덧붙였다.

송 후보는 국민의 정부와 참여정부 시절 지역 발전을 위해 많은 일을 했다는 평가를 듣고 있다. 당시 한나라당이 야당으로 전락한 상태에서 중앙정부와의 교감이 잘 이뤄지지 않은 터라 주요 사안마다 송 후보가 나서서 가교나 마중물 역할을 했다. 울산의 광역시 승격, 국립대 유치, KTX역사 건립 등이 당시 이뤄진 성과물이다. 스스로도 "광역시 승격과 국립대 유치는 내 일생의 가장 큰 보람이자 자랑"이라며 뿌듯함을 숨기지 않았다.

여당 의원 일색인 울산에서 무소속 의원의 역할에는 한계가 있을 수밖에 없다는 세간의 우려에 대해 송 후보가 자신있게 손사래를 치는 이유도 여기에 있다. 참여정부 때 일개 시민의 자격으로도 광역시 승격의 주역이 됐는데 무소속이라고 막중한 임무를 수행못하리란 생각은 해본 적이 없다는 것이다. 그는 "여당의원들과 공유할 수 있는 것은 공유하되 그릇된 점에 대해서는 적극 견제할 수 있는 것이 무소속의 장점이 아니겠느냐"며 오히려 자신감을 나타냈다.

호남출신이라는 시각에 대해서도 송 후보는 정면 승부를 선언했다. 그는 "이젠 정말 사라져야 할 구태"라고 전제한 뒤 아버지 고향(전북)이 호남이라고 해서 부산에서 나고 자란 자신을 선거 때마다 그렇게 몰아붙이는 것이야말로 네거티브의 결정판이라고 강조했다.

이번에 송 후보와 격돌하는 새누리당 박맹우 후보는 2002년 울산시장선거 때 자신에게 역전패의 상처를 안긴 인물이다. 박 후보에 대해서는 "진솔하고 열심히 하는 것 같더라. 중도 사퇴만 하지 않았어도 훌륭한 시장으로 역사에 남았을 텐데 아쉽다"고 평가했다. 자신은 어떤 사람이라고 생각하느냐는 질문에 그는 "사람을 미워하지 못하는 것이 장점이자 단점"이라는 단답을 내놨다.


■송철호 후보는

▷1949년 5월 26일 부산생 ▷부산고, 고려대 법대 행정학과 졸 ▷사법시험 합격 ▷울산노동법률상담소장, 울산YMCA 이사장, 열린우리당 울산시당위원장, 국민고충처리위원장 역임 ▷ 법무법인 정우 대표변호사 ▷배우자와 2남 2녀 ▷주량(폭탄주) 5잔 ▷좋아하는 정치인은 노무현