7·30보궐선거에서 울산 남구을에 출마하는 새누리당 박맹우 후보가 3선 시장의 경륜을 울산 정치에 접목해보겠다는 의지를 밝혔다. 방종근 기자

- '자리바꾸기' 등 오해 이젠 벗어
- '3선의 경륜' 중앙정치서 발휘

- 송철호 후보와 12년만에 재대결
- 최고의 모범적 선거 지켜봐 달라

오는 7·30울산 남구을 국회의원 보궐선거에 출마한 새누리당 박맹우(62) 후보. 처음 치르는 국회의원 선거여서인지 다소 긴장한 표정이었으나 강한 자신감도 묻어 나왔다. 그의 맞대결 상대는 12년 전 울산광역시장 선거에서 격돌했던 무소속 송철호 후보다. 당시 박 후보는 각종 여론조사 결과, 절대적인 열세로 나타났다. 누구도 그의 승리를 예측하지 않았다. 그러나 박 후보는 막판 뒤집기를 하면서 3선 시장의 발판을 닦았다. 이 점이 그가 보궐선거를 앞두고 자신감과 긴장감을 동시에 느끼는 이유다. 유권자들도 12년 만의 재대결 결과가 어떻게 나올지에 촉각을 곤두세우고 있다.

박 후보는 지난 12년간 시장직을 성공적으로 수행했다는 평가를 받고 있다. 그는 "울산의 역사를 다시 썼다고 자부한다"는 말로 스스로에게 후한 점수를 매겼다. 그러면서 죽은 태화강을 연어가 돌아오는 생태하천으로 탈바꿈시켰으며, 울산을 전국 도시 가운데 가장 넓은 공원을 가진 도시로 만들었다는 점 등을 거론했다. 대신 임기 내에 반구대 암각화 문제를 매듭짓지 못한 것에 대해서는 많은 아쉬움을 표했다.

그런 그에게 이번 국회의원 선거는 중앙정치의 길로 접어들기 위한 첫 관문이다. 이 때문에 박 후보는 시장직을 불과 3개월여 남긴 시점에서 과감히 출사표를 던졌다.

출마를 결심하게 된 배경에 대해 그는 "울산과 국가의 발전을 위해 더 큰일을 하고 싶었다"고 말했다. 이어 "처음에는 성공한 시장으로 그냥 남을까도 생각했다. 하지만 임기 마감을 앞두게 되자 주위 사람들로부터 경륜을 사장하는 것은 스스로는 물론 울산과 국가를 위해서도 바람직하지 않다는 말을 많이 들었다"며 "그래서 내린 결론이 또 다른 의미 있는 일을 해보자였다"고 덧붙였다.

하지만 시장직 조기 사퇴 당시 박 후보는 생각과는 달리 강한 반발여론에 부딪혔다. 출마를 희망한 울산 남을은 현 김기현 시장이 국회의원으로 있었던 곳이었다. 당연히 '시장과 국회의원 간 자리바꾸기' 등 다양한 비난이 나왔다. 3선 시장의 경력을 쌓은 인물이 초선 의원을 노리는 것은 그릇에 맞지 않은 게 아니냐는 시각도 있었다.

이 점에 대해 그는 솔직히 많이 안타까웠다며 당시의 심경을 표현했다. 공직선거법상 선거 4개월 전 사퇴를 해야 하기 때문에 큰일을 하겠다고 결심한 이상 어쩔 수 없는 불가피한 선택이었다고도 언급했다. 박 후보는 "이제는 오해를 많이 벗은 걸로 알고 있다. 구질구질한 해명보다는 선거 결과로 모든 것을 증명할 생각"이라는 말로 각오를 다졌다.

일각에서는 당선이 되더라도 60대 초선의 한계를 우려하는 목소리도 있다. 박 후보도 이를 잘 알고 있었다. 그는 초선이라 어려움도 있겠지만 오랜 행정경험을 포함한 다양한 경륜이 이를 상쇄할 수 있다고 자신했다. 또 그렇기 때문에 이 점이 자신이 당선되어야 하는 또 하나의 이유라고 역설했다.

12년 전 일합을 겨뤘던 상대 후보에 대한 평가를 부탁했다. "장점이 많은 분"이라는 답이 돌아왔다. 또 항상 표정이 밝고 재야에 있으면서도 울산 발전을 위해 많은 관심을 갖고 일한 것은 부인할 수 없다고 호평했다. 하지만 업무추진이나 문제해결 등의 능력은 검증이 필요한 것 같다며 에둘러 단점을 지적했다. 송 후보가 참여정부 시절 국민고충처리위원장이라는 요직을 역임했지만 책임자나 결정권자의 위치에 서보지는 않았다는 것이 이유였다.

반대로 자신의 강점을 물었더니 "송 후보가 취약한 부분"이라며 짧지만 말하고자 하는 바가 분명한 답이 돌아왔다. 그러면서 자신은 3선 시장의 경험을 통해 울산에 무엇이 필요한지, 어떻게 해결하면 되는지를 누구보다 잘 안다고 확신에 찬 발언을 했다. 또 그동안 쌓은 높은 인지도와 지지도, 인적 네트워크 등도 상대 후보에 앞서 있다는 점을 강조했다.

박 후보는 "절대 네거티브 선거운동은 하지 않을 생각"이라며 "순수하게 정책과 인물 대결만으로 승부를 가리는 최고의 모범적인 선거를 유권자들이 지켜봐 줄 것"을 당부했다.


■박맹우 후보는

▷1951년 12월 6일 울산생 ▷경남고 ▷국민대 행정학과, 경남대 행정학 석사, 동의대 행정학 박사 ▷행정고시(25회) 합격 ▷경남 함안군수, 울산 동구 부구청장, 울산시장(3선) ▷배우자와 2남 ▷주량(폭탄주) 10잔 ▷좋아하는 정치인은 박정희 대통령 ▷취미는 바둑