북한이 오는 9월 열리는 인천 아시안게임에 응원단을 파견하겠다고 7일 발표했다. 우리 정부도 수용의 뜻을 밝혔다. 북한이 남한에서 열리는 국제 스포츠대회에 응원단을 파견하는 것은 2005년 9월 인천 아시아육상선수권대회 이후 9년 만이다.
북한은 이날 '공화국 정부 성명'을 발표해 "우리는 북남관계를 개선하고 민족단합의 분위기를 마련하기 위해 남조선의 인천에서 진행되는 제17차 아시아경기대회에 우리 선수단과 함께 응원단을 파견하기로 하였다"고 조선중앙통신이 보도했다. 북한은 이 성명에서 "우리의 이번 성의 있는 조치는 냉각된 북남관계를 민족적 화해의 열기로 녹이고 전체 조선민족의 통일 의지를 내외에 과시하게 될 것"이라고 밝혔다.
북한이 이날 발표한 '공화국 정부 성명'은 국가를 대표하는 최고 수준의 입장 표명으로 김정은 체제 들어 처음 발표된 것이다.
이와 관련, 통일부 김의도 대변인은 이날 정례브리핑에서 "조직위 등과 협의해 북한 선수단과 응원단의 참여에 필요한 사항은 국제관례에 따라 준비해나갈 계획"이라고 밝혔다. 그러나 김 대변인은 "단일팀, 공동 입장, 공동 응원, 백두산 성화 채화 등 현안이 있는데 단일팀 문제는 시일이 촉박해 사실상 어렵다"며 "공동 입장, 공동 응원도 여러 남북관계가 고려돼야 한다고 생각된다"고 신중한 입장을 밝혔다.
정부는 이날 북한의 응원단 파견은 수용하면서도 남한의 대북정책 전환 등을 촉구한 4개항에 대해서는 "일방적인 주장을 상대방에게 강요하거나 책임을 전가하려는 태도로는 어떠한 문제도 풀어나갈 수 없다. 비합리적 주장을 되풀이할 것이 아니라 우리와의 대화의 장에 조속히 나와야 한다"고 반박했다.
