안대희 국무총리 후보자가 28일 오후 후보직 사퇴 발표를 한 뒤 침통한 표정으로 눈을 감고 있다. 연합뉴스

안대희 국무총리 후보자가 28일 후보지명 불과 엿새 만에 후보직을 전격 사퇴했다. 안 후보자는 이날 서울 정부중앙청사 창성동 별관에서 기자회견을 갖고 "여러모로 부족한 제가 더는 총리 후보로 남아있는 것은 현 정부에 부담이 될 뿐만 아니라 저의 버팀목과 보이지 않는 힘이 돼준 가족과 저를 믿고 사건을 의뢰한 의뢰인들이 힘들어하는 모습을 지켜보는 것도 너무 버겁다"며 사퇴를 선언했다.

그는 "저를 믿고 총리 후보로 지명한 대통령께 심려를 끼쳐 죄송하다"고 밝혔다. 김기춘 청와대 비서실장을 통해 이 같은 뜻을 전달받은 박근혜 대통령이 안타까워했다고 민경욱 청와대 대변인이 전했다.

박근혜 대통령이 세월호 참사과정에서 드러난 정부의 무능과 관피아(관료+마피아)의 폐해를 개혁하기 위한 카드로 뽑은 안 후보자가 전관예우 의혹 등으로 국회 인사청문회에 서기도 전에 물러나면서 내각과 청와대 개편을 통해 정국을 돌파하려던 계획에 차질이 불가피해졌고, 국정운영에도 심대한 타격을 받게 됐다.

특히 박근혜 정부 출범 당시 김용준 전 대통령직인수위원장의 총리후보직 사퇴에 이어 안 후보자까지 낙마함에 따라 청와대의 인사검증 시스템에 대한 전면 재검토가 불가피할 전망이다. 야당은 청와대 인사위원장을 겸하고 있는 김기춘 비서실장의 책임론을 거론하며 또다시 정조준하고 나섰다.

청와대는 6·4지방선거에서 또 하나의 악재를 만난 데다 안 후보자가 총리에 임명된 직후 내각과 청와대 개편에 착수한다는 일정도 원점에서 다시 검토할 수밖에 없게 됨에 따라 개편 시기가 늦어지고 자칫 국정공백으로 이어질 우려도 제기되고 있다.

안 후보자는 회견에서 "전관예우라는 오해나 비난을 받지 않기 위해 행동 하나하나에 조심했다. 억울하거나 가난한 사람들을 늘 지지하고 이들의 편에 서는 것도 잊지 않았다"면서도 "지명된 후 전관예우를 비롯한 여러 의혹으로 국민 여러분을 실망시켜 죄송하다"고 사과했다.

안 후보자는 세월호 참사의 대처실패에 책임을 지고 사의를 표명한 정홍원 총리의 후임으로 지난 22일 지명됐으나, 대법관 퇴직 후 지난해 변호사 사무실을 개업한 뒤 5개월간 16억 원의 수입을 올려 전관예우 논란에 휩싸였으며 야당으로부터 사퇴압박을 받아왔다.