박민식 새누리당 의원은 "부산시장이라는 자리는 잠시 머무르다 끝나는 자리가 돼서는 안 된다. 10, 20년 후 부산의 비전을 제시하고 나아가 시장 그 자체가 부산의 자부심과 상징이 돼야 한다"고 출마의 변을 밝혔다. 이용우 기자

- 정치·경제·문화 모두 다 침체
- 선거판 바꿀 새 인물 절실
- 치열하고 멋진 경쟁 펼칠 것
- 신공항·선박금융공사 설립
- 해양 주도권 쥔 도시 건설

2010년 벌어진 서울시장 선거는 경선과정부터 그야말로 '버닝하트'(Burning Heart)게임이었다. 3명의 40대와 1명의 50대 후보는 연일 날 선 발언을 주고받으며 치열하게 경쟁했다. 또한 경선 직전 2, 3위 후보끼리 단일화라는 이벤트를 만들고, 이를 통해 나경원 의원이 원희룡 의원을 꺾는 이변을 연출하면서 흥미를 더했다. 여야 본선 또한 치열했음은 두말할 나위 없다.

그렇다면 지난 10년 간의 '부산 사나이들'이 벌인 부산시장선거는 어땠을까? 결론부터 말하면 '서울 샌님'들의 승부가 부산 사나이들의 승부보다 더 부산(釜山)스러웠다. 보궐선거를 포함한 세 번의 선거 동안 부산시민들은 선거판에 활력을 불어넣을 새 인물을 찾아보기 힘들었다.

경선도 마찬가지였다. 2004년, 2006년 선거 모두 한나라당(현 새누리당)의 경선후보는 매번 출마하는 현직 시장과 현직 의원 단 둘뿐이었다. 특히 2010년 선거에서는 현직 시장을 제외하고는 후보가 나서지 않아 그마저도 치러지지 않았다.

치열한 과정을 거친 서울시장 후보들 대부분은 승패를 떠나 현재까지도 대권 후보군에 이름을 올려놓고 있다. 김문수 경기, 안희정 충남지사, 김태호 전 경남지사 등 다른 지역 광역단체장 출신들도 대선의 잠재적인 후보로 분류되고 있다. 하지만 유독 대한민국 '제2의 도시' 부산 정치권은 너무하다고 할 정도로 잠잠하다.

비단 선거뿐만 아니라 경제·문화·사회 전반에 걸쳐 부산은 잠잠하다 못해 안으로부터 침체돼 가고 있다. 매년 늘어나는 관광객, 해운대에 늘어선 마천루와 번화한 상점가 등의 이면에는 고용률, 경제활동 참가율 전국 최하위, 1인당 지역 총생산(GRDP) 전국 꼴찌에서 세 번째라는 현실이 자리하고 있다.

사람과 돈의 탓인지도 모른다. 하지만 정작 중요한 원인은 부산이 익숙한 것들과 이별하기 위한 용기와 새로운 도전과 경쟁에 대한 의지마저 사라지고 있지만 누구도 살려낼 시도조차 하지 않았다는 점이다. 관중들로부터 흥미를 잃은 지난 선거들은 바로 그 방증이다.

앞으로 5개월 후면 향후 4년간 부산의 수장이 될 새 인물을 뽑는 선거가 다가온다. 억눌려진 역동성과 잠재력을 이끌어 내기 위해서는 선거부터 달라져야 한다. 치열한 경쟁의 장이 돼야 한다. 이를 위해 새로운 인물이 경쟁에 반드시 뛰어들어야 한다.

현재를 진단하고 새로운 변화를 함께 만들어 가기 위해서는 개인이 아닌, 시민의 경험과 경륜을 모으는 리더십이 제시돼야 한다. 부산시장이라는 자리가 더는 머무르다 끝나는 자리가 돼서도 안 된다. 당장 눈앞의 치적거리가 아닌 10년, 20년, 더 먼 곳에 있는 가치를 만들어 제시할 수 있는 사람이 부산의 수장이 돼야하고 나아가 시장 그 자체가 자부심과 부산의 상징이 돼야 한다.

부산을 둘러싼 외부적 상황은 나쁘지 않다. 부산은 천혜의 자원인 바다를 기반으로 대륙을 잇는 유라시아 프로젝트의 출발점이자 환동해권과 환황해권의 교차점이다. 부산이 대한민국 재도약의 키워드인 해양 이니셔티브의 전진기지로 우뚝 설 수 있는 기회를 맞이하고 있다. 박근혜 대통령의 공약인 동남권 신공항, 선박금융공사의 설립이 제대로 실현되면 상하이·홍콩·싱가포르를 능가하는 명실상부한 동아시아의 중심도시로 거듭날 수 있다.

부산에게 이번 선택은 선거 이상의 의미를 갖는다. 위기와 기회가 상존하는 시점에서 어떤 인물이 선택되느냐에 따라 '그래도 부산'이라는 안일한 현실에 머물 것이냐, '새로운 부산'으로 나아갈 것이냐가 결정되기 때문이다.

이런 중요한 선택의 순간에서 부산시민들과 대한민국이 손에 땀을 쥘만한 치열한 경쟁을 어떻게 만들어 갈지는 나를 포함한 부산 정치권에 맡겨진, 외면해선 안 될 숙제다.


※주요 경력

▷1965년생 ▷부산 구포초중·부산 사대부고·서울대 외교학과 졸업 ▷외무부 국제경제국 사무관·서울중앙지검 특수1부 수석검사 ▷18·19대 의원 ▷새누리당 박근혜 대선후보 선대기구 정치쇄신특위 위원