6·4부산시장 선거전이 서서히 본궤도에 오르고 있는 가운데 새누리당의 당내 경쟁에서 눈길을 끄는 것은 서병수 의원의 '고전'이다.

서 의원은 부산의 새로운 중심지 해운대(해운대기장갑)에서 내리 4선을 한 중진인데다, 18대 대선에서는 당 사무총장을 맡아 박근혜 대통령 당선에 적잖은 공을 세웠다. 친박근혜계의 핵심 인사다. 게다가 해운대구청장을 지내는 등 행정경험까지 갖췄다. 이런 연유로 애초부터 새누리당의 가장 강력한 후보로 지목돼 왔다.

하지만 본지를 비롯한 각종 여론조사에서 서 의원은 10% 남짓한 지지율로 2위권을 형성하면서 정치권의 얘깃거리가 되고 있다. 의외라는 반응도 있지만 경쟁 진영에서는 그럴듯한 지지율 부진의 원인을 앞다퉈 내놓고 있다. 더 나아가 제3후보 투입설도 나오고 있다.

서 의원 측의 생각은 좀 다르다. 지지율 부진이 서부산권 등에서 서 의원이 제대로 알려지지 않았기 때문이라는 것이다. 이제부터 선거전이 본격화되고, 서 의원의 진면목이 알려지면 지지율도 급상승할 것이라는 예상이다. 홍보를 강화해 서 의원을 제대로 알려나가겠다는 처방도 내놨다.

서 의원은 이 같은 지지율 정체에도 불구하고, 여전히 가장 유력한 주자다. 여기엔 국회의원들을 비롯한 당원들이 친박 실세 의원이란 상징성을 감안할 것이란 기대가 깔려있다. 그렇지만, 서부산권 시민들이 서 의원의 진짜 모습을 알아보고도 지지를 보내지 않는다면 상황은 달라질 수 있다. 당심도 민심을 마냥 외면할 수는 없기 때문이다.