서울에서 재선 국회의원을 지낸 김영춘 민주당 부산진갑 지역위원장은 2012년 4월 19대 총선(부산진갑)에서 낙선한 후, 줄곧 부산을 지키며 부산시장을 향해 뛰고 있다.

당 내부에서도 가장 유력한 시장 후보라는 사실에 이의를 다는 사람은 별로 없다.

총선 출마에 이어 또 한 번의 험난한 길을 선택한 것이다. 이때부터 그의 시장 후보를 향한 준비는 차곡차곡 진행됐다. 그의 싱크탱크인 (사)인본사회연구소를 서울에서 부산으로 옮겨왔고, 가족들도 모두 부산에 정착했다. '김영춘의 희망프로젝트 100일' 등을 통해 시장 후보로서의 이미지를 쌓아갔다. 최근엔 지역내 16개 구·군을 일일이 돌며 현안을 살피고 있다. 박근혜 대통령의 부산대선 공약지키기 특위를 이끌고 있고, 전기료 반값 운동도 그가 주도하고 있다.

그간의 '시장 후보 수업'에 대해 당 안팎에서는 "1년 남짓한 시간 동안에 시정 현안을 제대로 파악하는 등 합리적이고 학구적인 시장 후보로서의 이미지를 갖추는데 성공했다"는 평가가 주를 이룬다.

그렇지만 우려스런 시선도 만만찮다. 새누리당 중심의 부산 정치판에서 민주당 후보가 (지역)정권을 뺏기 위해서는 좀더 저돌적이어야 하는데 그렇지 못하다는 것이다. 일부는 현실 정치인답지 않게 너무 교과서적이고 점잖은 것 아니냐는 얘기도 한다. 민주당 내에서 1위이긴 하지만 여론조사 성적도 기대에 못미친다고 지적한다. 민주당을 포함해 야권의 대표하는 시장 후보가 되기 위해서는 귀담아 들어야할 대목이다.