지난해 5월 울산 북구에서 열린 '쇠부리 축제'에서 시민들이 옛날 복장을 한 채 쇠를 연마하는 작업을 시연하고 있다.

현대자동차 근로자들이 밀집해 있는 울산 북구는 동구와 함께 대표적인 진보의 아성으로 꼽히는 지역이다. 여당의 프리미엄이 잘 통하지 않는 곳이다. 그러면서도 농·어촌 및 토박이층을 중심으로 한 보수세력의 결집도 만만치 않아 매 선거 때마다 전국적인 관심을 집중시킨다.

지금까지의 결과를 보면 국회의원은 보수가, 구청장은 진보가 우위를 점하는 분할구도가 형성됐다. 따라서 올해 지방선거도 예전과 마찬가지로 보수 대 진보의 양보없는 한 판 승부가 예상된다. 여권에서는 야권에 내 준 북구청장 직을 빼앗기 위해 노력 중이다. 반면 야권에서는 이곳이 대여당 투쟁의 교두부가 될 것을 확신하고 있다.

여권에서는 북구청장 경선 경험이 있는 박천동 전 시의원과 김수헌 전 당협부위원장, 최윤주(여) 북울산포럼 이사장 등이 벌써부터 자천타천으로 거명되고 있다. 여기에 윤두환 전 국회의원의 출마설도 나돌고 있는데, 사실화될 경우 최대 변수가 될 전망이다.

박천동 전 시의원은 4년 전 공천경쟁에서 탈락한 이후 차분히 이번 선거를 준비해 온 것으로 알려졌다. 지난 연말 출판기념회를 개최한 것을 계기로 사실상 출사표를 던진 것으로 해석된다. 그는 "진보의 깃발을 끌어 내릴 수 있는 인물이 누구인지는 당에서 잘 판단할 것"이란 말로 공천 기대감을 내비췄다.

지난 19대 총선에 앞서 복당한 김수헌 전 부위원장도 "하고 싶다고 되는 것은 아니지만 꾸준히 지역사회에 봉사해 왔다"는 말로 출마의지를 내비쳤다.

진보 진영에서는 통합진보당 소속인 윤종오 현 구청장의 연임을 위한 도전이 기정사실화 되고 있다. 이런 가운데 민주당 후보로 이상범 전 구청장과 진보정의당 김진영 시의원의 출마가 점쳐지면서 벌써부터 야권 후보 단일화 내지는 연대 가능성이 주목되고 있다.

지역 정가에서는 윤 구청장에 대해 정당 지지기반이 탄탄한 지역의 현역 구청장 프리미엄을 강점으로 꼽고 있다. 윤 구청장 측근은 "재임기간동안 노동자, 서민을 위해 몸을 사리지 않고 뛴 것을 구민들이 잘 알고 있을 것"는 말로 대신했다. 나머지 두 명의 야권 예상 후보들은 "아직까지는 상황과 여건을 더 지켜봐야 할 듯 하다"는 말로 여운을 남겼다.

이 말은 선거 판국이 막판까지 윤 구청장에게 유리한 상황으로 갈 경우 모종의 결단을 내리겠다는 뜻으로 해석된다.

윤종오 51 구청장 통진 김수헌 57 전 당협부위원장 새 박천동 48 전 시의원 새 윤두환 59 전 국회의원 새 최윤주 47 북울산포럼 이사장 새 이상범 57 전 구청장 민 김진영 50 시의원 정의