문화재청 관계자들이 지난해 12월 울산 울주군의 반구대 암각화(국보 285호)에 대해 발굴조사를 하고 있다. 이번 조사에서는 수많은 공룡발자국이 확인돼 이곳의 문화적 가치가 더욱 높아졌다.

전국 군단위 지자체 가운데 최고 면적을 갖고 있는 울주군수를 뽑는 이번 지방선거는 신장열 현 군수의 3선 연임 도전이 성공할지 여부에 관심이 모아지고 있다.

현재로선 야당 후보의 윤곽은 그다지 뚜렷하게 드러나지 않은 채 여권 내 인사들끼리 물밑 다툼을 벌이는 양상으로 전개되고 있다. 예전에도 그랫듯이 6~7명 정도의 후보가 나서지 않을까 지역 정치권은 전망하고 있다.

지역에서는 현재 가장 강력한 후보로 신 군수를 꼽는데 주저하지 않는다. 신 군수는 지난 2008년 10월 보궐선거에서 당선된 뒤 지난 2010년 제5회 지방선거에서도 무난하게 승리했다. 울산지역 기초단체장 가운데 유일하게 3선에 도전하고 있다. 신 군수 측은 "비록 3선이지만 1년8개월짜리 보궐선거 등을 고려할 때 재선과 마찬가지"라며 '명품 울주' 완성을 위해 3선은 불가피한 선택 이라고 강조한다.

신 군수의 3선 연임을 저지하려는 여권 내 도전자로는 윤시철, 허령 시의원과 이순걸 울주군의회 의장, 최인식 전 군의회 의장, 서진기 전 시의원, 엄주호 울산시 시설관리공단 이사장, 노맹택 전 시설관리공단이사장 등이 자천타천으로 거명되고 있다. 윤시철 시의원 측은 "신 군수가 현역 프리미엄이 있지만 선거는 공천 등 변수가 많기 때문에 출마의 뜻을 굽히지 않고 있다"고 말했다. 허령 시의원도 "지방선거가 6개월 밖에 남지 않은만큼 다양한 가능성을 열어 놓고 열심히 노력해보고 출마를 결정하겠다"는 입장이다. 이순걸 군의회 의장도 "열심히 하다보면 좋은 기회가 올 것으로 본다"고 의지를 나타냈고 최인식 전 군의회 의장은 "출마 권유는 많이 받고 있지만 혼자 결정할 문제가 아니기 때문에 심사숙고하고 있다"고 밝혔다. 서진기 전 시의회 부의장은 "울주군을 위해 많은 일들을 해 왔고 그만큼 울주군을 잘 알고 있다"면서 "내년 군수선거에 출마, 마지막 봉사를 할 것"이라고 강한 출마의지를 표출했다.

야권에서는 지난 선거에서 야권 단일후보로 출마했다가 아쉽게 패한 진보정의당 이선호 전 후보가 출마 0순위로 거론되고 있다. 하지만 워낙 여당세가 강한 곳이라 인물난을 겪고 있다. 이 때문에 뚜렷하게 출마 의사를 표명하는 인사들도 없다. 그러나 야권에서는 여당 후보가 우후죽순격으로 출마하면 이에 식상한 유권자들이 상대적으로 야당 후보에게 기회를 줄 수도 있다는 것에 한가닥 희망을 거는 중이다.

신장열 62 군수 새 윤시철 49 시의원 새 이순걸 53 군의회 의장 새 최인식 48 전 군의회 의장 새 허  령 66 시의원 새 노맹택 67 전 시설관리공단이사장 무 서진기 70 전 시의원 무 엄주호 64 시설관리공단 이사장 무