해인사로 잘 알려진 경남 합천군은 지난해 세계대장경축전을 성공리에 개최해 명성을 얻었다. 황강을 따라 잘 정비된 시가지 모습에서 역동적인 힘이 느껴진다.

합천군수 선거는 하창환 현 군수의 재선 행진에 중·약 후보가 도전양상을 보이는 구도다 . 현재까지 출마의사를 밝힌 인사들은 다른 지자체에 비해 적다. 하지만 후보의 면면이 사실상 확정된 까닭에 벌써부터 선거전이 가열되는 분위기다. 특정후보를 흔들기 위한 악성 소문이 나도는 등 물밑 싸움이 치열해지고 있다.

지난 2010년 지방선거에서 무소속으로 출마해 당선됐던 하창환 군수는 최근 지지자들과 함께 새누리당에 입당하면서 선거분위기를 주도하고 있다. 오랫동안 공직생활을 해 온 그는 합천지역 구석구석을 누비며 주민들과 함께 해 온 경험을 바탕으로 잘사는 합천을 만들겠다며 표밭을 일구고 있다. 예산 4000억 원시대의 개막과 사상 최대의 지방교부세 확보, 대장경세계문화축전의 성공적 개최 등을 바탕으로 주민을 섬기는 군정을 펼쳐왔다고 자부하고 있다. 또 남부내륙철도 조기착공과 산업단지 유치 등 굵직한 사업의 원할한 추진을 위해서는 재선이 필요하다며 지지를 호소한다는 전략을 세웠다.

재선의 문준희 경남도의원은 이제 도의회에서 벗어나 군수에 뜻을 두고 표밭을 일구고 있다. 50대의 젊은 군수가 돼 농축산업 부흥과 관광자원 활성화로 부자합천을 만들겠다는 포부를 알리고 있다. 그는 노인과 여성이 많은 농촌지역에 일자리를 만들고 어려운 계층에 복지혜택이 골고루 전달될 수 있는 공정한 지역사회를 건설하겠다며 지지를 호소하는 중이다. 김윤철 전 경남도의원은 2010년 지방선거에서 합천군수에 출마했던 경험을 바탕으로 재도전 의사를 밝히고 있다 . 출마예정자들 가운데 나이가 가장 어리지만 정치경험은 가장 많은 장점을 내세우며 지지를 호소한다는 전략이다. 군의원과 도의원, 재향군인회장 등 다양한 경험을 바탕으로 노인들이 행복하게 잘 살 수 있는 농촌을 만들겠다며 표밭 공략에 나섰다.

조찬용 남명선생 선양회장은 경남도의회 수석전문위원을 오랫동안 역임한 경험을 바탕으로 고향합천을 잘 살 수 있는 고장으로 만들겠다며 출사표를 던졌다. 남명선생 선양회와 삼가장터 3·1만세운동 기념사업회장직도 맡고 있는 그는 아직까지도 구태에서 벗어나지 못하고 있는 지방정치를 과감하게 탈피해 도약하는 합천을 만든다는 구상이다. 만약 당선되면 군민의 의지와는 별 관계가 없는 자치단체장의 특권을 과감하게 내던진 뒤 투명한 군정을 실현하겠다며 지지를 호소하고 있다.

이에 비해 특이하게도 아직까지 뚜렷한 야권과 무소속 후보는 거론되지 않고 있다.

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