충청과 영남을 돌며 신당 알리기 작업을 벌여온 무소속 안철수 의원이 26일 야권의 본거지인 호남의 심장 광주를 찾았다.

광주는 전통적인 민주당의 텃밭이지만 최근 안철수 신당에 대한 기대감으로 민심이 크게 동요하는 지역이라 안 의원의 이번 방문이 향후 야권 내 호남의 주도권 경쟁에 어떤 영향을 미칠지 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

안 의원 측 신당 창당 준비 기구인 '새정치추진위원회(새정추)'는 이날 오전 광주 상무지구 NGO(비정부기구)센터에서 3번째 전국 순회 설명회를 갖는다. 안 의원의호남 방문은 신당 창당을 공식화한 이후 처음이다.

설명회에는 안 의원을 비롯해 김효석·박호군·윤장현·이계안 공동위원장이 참석해 민심 공략에 나선다. 특히 광주 방문에는 앞선 두 차례 투어에서는 함께하지 않은 장하성 교수가 참석한다.

장 교수는 안 의원의 싱크탱크인 '정책 네트워크 내일'의 소장을 맡고 있으며 내년 지방선거에서 안철수 신당의 광주시장 후보 중 한 명으로 유력하게 거론되고 있다.

이달 초 한 여론조사기관의 가상대결에서 장 교수가 신당의 광주시장 후보로 나서서 민주당 소속 강운태 현 시장이나 유력 후보인 이용섭 의원과 맞붙으면 당선된다는 결과도 나온 바 있어 이날 장 교수의 광주행은 시사하는 바가 크다.

이날 안 의원의 광주 방문이 각별히 주목받는 것은 앞서의 대전·부산 설명회와는 상징성과 의미에서 차별성이 크기 때문이다.

광주는 민주당의 텃밭이면서 전통적으로 야당 표심의 향배를 좌우한 풍향계 역할을 해왔다. 2002년 16대 대선에서 고(故) 노무현 전 대통령을 당선시킨 '노풍(盧風)'과 지난 대선 때 불었던 '안풍(安風)'의 진원지였다.

안철수 신당으로선 '광주 민심'을 잡아야 '새 정치'를 추진할 수 있는 원동력을얻고 나아가 야권 내 주도권 경쟁에서 승기를 잡을 수 있다는 지적이 나온다.

새정추는 이날 방문을 통해 호남에 확실한 눈도장을 찍고 흔들리는 민심을 다잡아 신당으로 끌어당길 수 있길 기대하고 있다.

새정추는 수십년간 호남에서 '자동 선택'을 받은 민주당이 기존 정치구도에 매몰돼 민심 대변 역할에 한계를 드러낸다고 지적하며 대안 세력으로서 새정추의 역할을 부각하는 전략을 쓸 것으로 보인다.

새정추의 한 관계자가 "민주당으로는 집권을 기대할 수 없는 상황이므로 수권 능력을 갖춘 대안 정치 세력이 어느 때보다 절실히 요구되는 때이고, 거기에 새 정치 세력의 명분이 있다고 강조할 것"이라고 말했다.

이날 설명회에는 최근 안철수 신당으로의 합류를 앞두고 민주당을 탈당한 전·현직 광주지역 지방의원들도 일부 참석할 가능성이 있다.

최근 갤럽 여론조사 결과 창당도 안 된 안철수 신당의 지지도가 민주당의 세 배에 이른 것으로 볼 때 새정추의 광주 방문을 계기로 지역 인사들의 탈당 움직임에 속도가 붙을 것이란 관측도 나오고 있다. 연합뉴스