- '숙청의 실질적인 원인' 주장도

장성택 전 북한 국방위원회 부위원장의 숙청으로 또다른 '곁가지' 김정남(사진)의 운명에 관심이 쏠리고 있다. 고 김정일 국방위원장의 장남이자 김정은 국방위 제1부위원장의 이복형인 김정남의 입지는 자신을 챙겨온 고모부 장성택의 실각으로 좁아질 수밖에 없다는 관측이다.

장성택 숙청이 '곁가지'를 쳐내 김정은의 유일 지배체제를 확립하려는 과정이었다면 다른 '곁가지'인 김정남 역시 이제는 북한 내 끈이 완전히 떨어져 나가 북한에 발을 디디는 것조차 불가능할 것이란 전망이 설득력을 얻는 모양새다. 게다가 김정남은 김정은 체제 등장 이후 노골적으로 3대 세습을 비판하는 모습을 보였다.

김정일 사후 장성택과 김경희는 조카인 김정남의 안위를 우려해 신변안전을 보장하는 데 중요한 역할을 한 것으로 전해졌다.

김경희는 지난해 10월께 신병치료차 싱가포르를 방문해 김정남을 극비리에 만났고, 장성택 역시 지난해 5월 북한에 일시귀국한 김정남에게 체제비판을 자제하라는 '충고'를 했다는 얘기도 나온 적이 있다.

이런 가운데 장성택이 김정남을 추대하려는 움직임을 보이다 발각돼 실각했다는 주장도 제기됐다.

국내언론 보도에 따르면 한 대북 소식통은 "장성택이 이런 식으로 잔혹하게 숙청된 것은 직간접적으로 김정남과 연계됐다는 혐의를 받았기 때문"이라며 "장성택이 경제개혁이나 대외관계에서 김정은과 마찰이 잦아지면서 김정남을 김정은 대신 추대하려는 움직임을 보인 것으로 안다"고 말했다. 이것이 사실이라면 해외를 전전하고 있는 김정남은 신변의 위협을 고민해야 하는 상황이 될 것으로 보인다.

전례가 없을 만큼 이례적으로 장성택이 당 정치국 확대회의에서 공개적으로 끌려나가는 수모를 당한 이유도 김정남을 고리로 김정은 체제를 전복하려는 '역모'를 도모했기 때문이라는 것이다.

한편 류길재 통일부장관은 10일 숙청된 북한의 장성택 측근 망명설과 관련해 "저희가 알기에는 없는 것으로 안다"고 밝혔다.

류 장관은 이날 국회 외교통일위원회에 출석해 이같이 말한 뒤, 장성택 측근 망명설이 왜 언론에 나오느냐는 질문에 "민간에서 나오는 얘기들이기 때문에 제가 뭐라고 말할 수 없다"고 덧붙였다.

앞서 조태영 외교부 대변인도 이날 정례브리핑에서 장성택 최측근 망명 시도설을 묻는 질문에 "외교부로서는 거기에 대해 아는 바가 없다"고 답했다. 조 대변인은 또 근래 북한 인사가 외교부로 망명을 신청한 사실이 있는지에 대한 질문에도 "제가 알기로는 없다"고 밝혔다.