김장수 청와대 국가안보실장이 오는 23일부터 미국을 방문한다고 청와대가 20일 밝혔다.

이번 방미는 수전 라이스 미국 백악관 국가안보보좌관의 초청으로 오는 26일까지 계속된다.

김 실장은 방미 기간 라이스 국가안보보좌관과의 회담에서 북한·북핵문제를 비롯해 한·미간 주요 외교·안보 사안에 대해 폭넓은 협의를 가질 예정이다.

이번 미국 방문은 최근 북한이 영변의 5㎽급 원자로를 재가동한 것으로 알려져 북핵 위협이 고조되고 있는 상황에서 이뤄지는 것이어서 김 실장과 라이스 보좌관간한미 고위급전략대화에서 북핵 문제가 중점적으로 다뤄질 것으로 알려졌다.

김 실장은 또 국가안보실과 미국 국가안보실(NSC)간 협력 관계 강화 문제도 협의하고, 미국 행정부 및 의회 주요 인사들과도 면담을 할 예정이다.

이와 함께 최근 논란이 제기된 미국 미사일방어체계(MD) 문제에 대한 논의가 이뤄질지도 주목된다.

정치권 등에서는 전시작전통제권 전환시기 재연기와 미국 MD 참여를 놓고 '빅딜설'이 제기되면서 논란이 확산한 바 있다.

특히 김 실장의 이번 방미가 다음 달 예정된 중국 양제츠(楊潔지<兼대신虎들어간簾>) 외교담당 국무위원과의 한중 고위급 전략대화를 앞두고 이뤄진다는 점도 MD 논의 여부에 대한 관심을 증폭시키고 있다.

중국은 한국이 미국의 미사일방어 체계에 편입되는데 대해 강한 우려를 제기하는 것으로 알려졌다. 연합뉴스