오거돈 전 해양수산부 장관은 내년 부산시장 선거 출마 여부와 관련 "장관·대학 총장까지 한 사람이 스스로 시장하겠다고 먼저 나설 수는 없지 않느냐"고 말했다. 시민들이 원하면 한번 더 도전할 의사가 있다는 해석이 가능하다. 사진은 오 전 장관이 (사)대한민국해양연맹 부산(남구 대연동) 사무실에서 업무를 보고 있는 모습. 대한민국해양연맹 제공

- 시장 선거 두 차례 실패에도
- 차기 후보로 꾸준히 거론
- 해수부 장관 등 역임
- 자타 공인 해양 전문가

- 수산물 방사능 오염 논란
- 해양연맹 총재로 활동 활발

- 내년 선거에 신중한 모습
- "여야 초월한 인물이 적임"

- 허남식 시장 시정에 대해
- "일부에 욕 먹더라도
- 분명하고 굵은 리더십 필요"

2004년 4월 17대 총선 직후 어느 날, 부산시장 권한대행이던 오거돈 전 해양수산부 장관은 청와대에서 당시 노무현 대통령을 독대한다. 부산시는 이듬해인 2005년 열릴 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 유치를 위해 제주도와 치열하게 경합하고 있었다. 그러나 당시 여당인 열린우리당이 총선에서 제주도 의석을 석권하면서 '제주도 개최' 쪽으로 분위기가 기울고 있었다. 다급해진 오 전 장관이 대통령에게 직접 도움을 청하고 나선 것이다. 오 전 장관은 단도직입적으로 "APEC 정상회의를 부산에서 개최할 수 있도록 도와주시고, 이에 따른 도시인프라 구축예산도 지원해주십시오"라고 요청했다. 하지만 대통령의 첫 반응은 한마디로 싸늘했다고 한다. 총선에서 표도 주지 않고 요구는 많다는 불만인 것이다.

당황한 오 전 장관은 부지불식간에 이런 말을 내뱉는다. "6월 부산시장 보궐선거에 열린우리당 후보로 출마해 최선을 다해보겠습니다." 이 말을 듣는 순간 노 대통령이 "그게 정말이냐"며 금세 얼굴이 환해졌다고 한다. 물론 APEC 정상회의 부산 개최와 전폭적인 지원도 확약받았다.

2004년 6·5 부산시장 보궐선거를 앞두고 지역정가에서는 당시 시장 권한대행이던 오 전 장관이 한나라당 후보로 출마할 거라는 전망이 많았다. 하지만 예상을 뒤엎고 그가 열린우리당 '유니폼'을 입은 데는 이런 사연이 있었다. 시의 숙원을 해결하고 지역발전을 앞당기기 위해 당선 가능성이 낮은 여당을 선택한 것이다. 두 달 뒤 실제 오 전 장관은 열린우리당 후보로 보궐선거에 출마했고 후배 공무원이자 한나라당 후보로 나선 허남식 현 시장에게 패배했다. 이듬해인 2005년 노무현 정권은 선거 패배의 충격에 빠진 그에게 해양수산부 장관직을 맡긴다. 그리고 그는 2년 후인 2006년 지방선거에서 다시 한 번 부산시장 자리를 노렸지만 역시 허 시장에 막혀 고배를 들고 만다.

이처럼 두 번의 부산시장 선거 실패에도 불구하고 오 전 장관은 여전히 유력한 차기 시장 후보 가운데 한 사람으로 꾸준히 거론되고 있다. 여기엔 그럴 만한 이유가 있다. 부산 출신으로 경남고와 서울대(철학과)를 나온 그는 1973년 행정고시(14회)로 공직에 입문해 대부분의 공직생활을 부산시에서 보냈다. 참여정부 시절 해양수산부 장관을 지냈고, 2008년 한국해양대학교 총장을 맡아 4년을 재임했다. 지난해 3월부터는 (사)대한민국해양연맹 총재를 맡아 활동하고 있다. 그는 군대생활도 해군 장교로 복무했다. 오 전 장관의 프로필을 보면 해양과는 떼려야 뗄 수 없는 인연을 갖고 있다. 그와 가까운 한 경제인은 "해양도시 부산을 이끌기 위해서는 무엇보다 해양을 잘 알아야 하는데, 사실 오 전 장관만한 해양 전문가가 없다"고 말할 정도다. 오 전 장관은 공직 시절 청와대 내무부 산림청 등에서도 두루 근무한 경험을 갖고 있기도 하다. 프로 성악가 수준의 노래 실력을 갖춘 그는 음악인들의 모임인 '멜로매니아'를 결성해 매년 한 차례 발표회를 갖는 등 문화 방면에도 누구보다 애착이 많다.

최근 오 전 장관은 더 바쁜 일상을 보내고 있다. 국민들 사이에 일본 수산물의 방사능 오염 논란이 제기되면서다. 얼마 전에는 해양연맹 총재 자격으로 관련단체 대표들과 함께 일본에 방사능 오염 관련정보를 충분히 제공하도록 요구할 것을 정부에 촉구하기도 했다. 대마도 영유권 찾기 운동을 벌이는 것도 해양연맹 총재의 몫이다. 또 지난해 해양수산부 부활 운동을 주도하기도 했다.

그렇지만 오 전 장관은 내년 시장 선거 출마와 관련해서는 여전히 신중한 모습이다. 오 전 장관은 10일 "부산에 누구보다 애정을 갖고 있고, 부산 발전을 도와야 한다는 마음은 변함이 없다. 다만 여와 야를 초월해 통합적 리더십을 가진 인물이 차기 부산 시장을 맡아야 한다"고 말했다. 직접 출마 않겠다는 의미냐고 재차 물었다. "장관을 지내고 대학총장까지 했는데 내가 또 먼저 나서서 시장 하겠다고 하면 권력욕에 눈 먼 것처럼 보이지 않겠느냐"는 대답이 돌아왔다. 그는 또 자신을 여권 혹은 야권 등 특정 진영으로 구분짓지 말아줬으면 좋겠다는 말도 덧붙였다. 실제 그는 8년 동안 정당의 당적을 보유하지 않고 있다.

"어려운 시기에 잘 관리해왔지만, 앞으로는 일부에 욕을 먹더라도 좀더 분명하고 굵은 시정 방향을 설정해 밀고 나가는 리더십이 필요하다." 허 시장의 시정 운영에 대한 평가를 부탁하자 돌아온 그의 답이다. 분명한 자신 만의 '부산시장론'을 피력한 것이다.

특정 정파에 구애되지 않고, 조용히 때를 기다려보겠다는 오 전 장관에게 '시장 3수'의 기회가 올지 지역정가가 벌써부터 주목하고 있다.


▶약력 ▷경남고·서울대 철학과 ▷행정고시 14회 합격 ▷부산시장 권한대행 ▷해양수산부 장관 ▷한국해양대학교 총장 ▷(현) (사)대한민국해양연맹 총재 ▷(현) 한국해양대학교 석좌교수