왼쪽부터 허태열 전 비서실장, 김도읍 의원, 강인길 강서구청장

- 중앙정치 측면지원 기대하던
- '친허 세력'에 후폭풍 작용

- 김도읍 의원에 무게 실릴 듯

지난 5일 청와대 비서실 개편에 따른 허태열 비서실장의 갑작스런 중도하차가 부산 강서지역 새누리당 진영 내부에 적잖은 후폭풍을 몰고 오고 있다.

허 전 실장은 2000년 16대 총선에서 고 노무현 전 대통령을 꺾고 부산 북강서을 지역 국회의원으로 당선된 이후 이 곳에서 18대까지 내리 3선을 기록한 중견 정치인이다. 그러나 지난해 4·11 총선에서 현재의 새누리당 김도읍 의원과 치열한 경쟁 끝에 공천장을 내주면서 정치 일선에서 한발 물러섰다.

이후 김 의원 중심으로 정리되는 듯하던 이 지역 여권은 허 전 실장이 박근혜정부 초대 청와대 비서실장으로 화려하게 컴백하면서 새로운 양상을 맞는다. 허 전 실장과 가까운 일부 지역 정치인들이 김 의원 측과 대립각을 형성하면서 '내분 아닌 내분' 양상을 빚고 있는 것이다. 여기엔 청와대 비서실장 자리가 중앙정치 무대에서 보이지 않는 영향력을 발휘할 것이란 판단도 작용했다. 물론 허 전 실장과 김 의원 역시 공천경쟁 과정의 앙금이 그대로 남아있는 상태다.

김 의원과 맞서는 세력의 중심에는 3선의 강인길 구청장이 있다. 허 전 실장 이후 이 지역 여권 맹주를 노리던 강 청장은 초선의 김 의원과 사사건건 대립하고 있다. 두 사람의 관계는 웬만한 주민은 모르는 사람이 없을 정도다. 차기 국회 진출을 노리는 강 청장은 오히려 김 의원과의 대립을 정치적으로 활용하는 듯한 모습이다.

문제는 허 전 실장이 예기치 않게 청와대를 나오면서 다시 한번 지역 정치권이 출렁이고 있는 것이다. 강 청장을 중심으로 한 허 전 실장과 가까운 세력들은 아무래도 동력이 약해지지 않겠느냐는 것이 일반적인 관측이다. 다음 선거 공천과정에서 허 전 실장의 측면지원을 은근히 기대했는데 여의치 않게 됐기 때문이다.

반면 김 의원 측은 허 전 실장의 낙마에 표정관리를 하고 있다는 후문이다. 그동안 허 전 실장의 청와대 입성을 두고 겉으론 축하하면서도 내심으로는 마음고생을 했던 것도 사실이다. 그렇지만 이에 대해 강 청장의 한 측근은 "(강 청장이) 허 전 실장으로부터 공천을 받았고 가까운 것은 맞지만, 차기 정치행보에 허 전 실장의 청와대 근무 여부가 큰 변수는 되지 않을 것"이라고 말했다.

이 지역 정치권 사정에 밝은 한 인사는 11일 "허 전 실장이 예상보다 빨리 물러나면서 김 의원 쪽에 힘이 더 실릴 것이라는 것이 일반적인 예측"이라면서도 "강 청장도 3선 구청장 직을 수행하면서 상당한 정치적 기반을 닦아놔 두 사람의 대결이 갈수록 흥미있을 것"이라고 내다봤다.