일본의 참의원 선거가 집권 자민당의 대승으로 종료되자마자 자민당 내 일부 극우 정치인들의 '망언'으로 한일관계가 다시 삐걱거리고 있다.
아소 다로 부총리의 '독일 나치식 개헌' 발언과 동아시아컵 축구 한일전에서 '역사를 잊은 민족에게 미래는 없다'는 한국 응원단 플래카드에 대한 시모무라 하쿠분 문부과학상의 "그 나라의 민도(民度)가 문제될 수 있다"는 발언이 발단이 됐다.
한일전 응원을 둘러싼 논란에 그동안 발언을 자제해 왔던 외교부는 즉각 논평을 내고 "무례한 발언으로 심히 유감스럽다"고 강력 비판했다.
문부과학상의 발언이 자민당 내각의 2인자인 아소 부총리의 '독일 나치식 개헌' 망언에 이어 나왔다는 점도 정부 대응에 영향을 준 것으로 보인다. 정부 차원에서 문제 삼지 않고 그대로 둘 경우 '망언 릴레이'가 계속될 수 있다는 우려가 작용했다는 뜻이다.
정치권도 아소 부총리의 망언에 대해 "일본이 일으킨 침략전쟁에 대해 반성 없이 군국주의를 부활시키려는 것인가. 일본이 국제사회에서 고립되는 와중에 멘붕이 온 것 같다"(새누리당 홍지만 원내대변인), "주변국은 물론 일본 국민들의 반대에도 불구하고 속임수와 탈법적 방법을 통한 개헌을 말한 것은 스스로 나치의 침략적 성격과 동일한 사고방식임을 드러낸 것"(민주당 박용진 대변인) 등으로 비난하고 나섰다.
이 때문에 정부 안팎에서는 8·15 광복절의 일본 동향을 주시하고 있다. 자민당 주요 인사들이 광복절 전후로 돌출행동을 할 가능성도 없지 않다. 8·15와 관련해서는 아베 총리와 아소 부총리, 관방장관, 외무상 등 내각 핵심인사의 야스쿠니 신사참배 여부도 관심사항이다.
만일 일본 내에서 광복절 전후로 과거사 도발이 있으면 우리 역시 대응하지 않을 수 없고 하반기 한일관계도 계속 경색국면을 피할 수 없을 것으로 보인다.
