2000년부터 남북관계를 총괄해온 장관급 회담이 '남북당국회담'으로 이름을 바꿨다.

남북 장관급 회담은 2000년 7월부터 2007년 6월까지 총 21차례 열리면서 한반도 평화와 신뢰 구축, 각종 경제협력, 이산가족 상봉, 사회문화교류 등 남북간 현안을 다뤄온 협의체였다.

이 회담이 9일 판문점에서 열린 실무접촉에서 '남북당국회담'이라는 더욱 포괄적인 이름으로 바뀐 것이다.

장관급 회담을 새로운 이름으로 바꾸는 것은 북한 측에서 먼저 제기한 것으로 알려졌다.

정부 당국자는 10일 "이번 접촉과정에서 북측이 회담의 명칭을 바꾸자고 제안을 했고 우리가 이를 수용한 것"이라고 말했다.

특히 정부는 회담의 새로운 명칭을 논의하는 과정에서 '남북고위당국회담'이라는 표현을 북측에 제안한 것으로 전해졌다.

정부는 접촉 내내 남북관계를 총괄하는 김양건 노동당 통일전선부장이 북측 대표단의 수석대표를 맡아야 한다는 입장을 전달했고 '고위당국회담'이라는 표현도 김부장을 겨냥한 것이라는 후문이다.

하지만 김 부장의 대표단 참가에 대해 부정적인 입장을 견지한 북한은 '고위당국회담'이라는 명칭을 수용하지 않으면서 '고위'라는 표현만 뺀 채 남북관계를 총괄하는 새 회담의 작명을 하게 됐다.

북측의 제안에 따라 장관급 회담의 명칭이 바뀌게 됐지만, 우리 정부도 적극적으로 이에 호응했다.

장관급 회담은 김대중 정부 시절인 2000년부터 노무현 정부 때인 2007년까지 이어진 회담이라는 점에서 박근혜정부로서는 새 정부를 대표할 새로운 명칭의 회담이 필요했을 것으로 보인다.

통일부 당국자는 "회담 명칭을 바꾸게 된 것은 새 정부의 새로운 남북관계 정립이라는 의미를 고려한 것"이라며 "남북문제의 실질적인 협의와 해결이 중요하다는 의미도 담았다"고 설명했다.

남북 양측은 실무접촉에서 처음으로 치러지는 '남북당국회담'의 일정을 과거보다 짧아진 1박2일로 합의했고 대표단의 이동경로도 경의선 육로로 결정해 새로운 모양새를 갖췄다.

과거 이명박 정부 때도 이전 정부 대북정책과 차별성을 강조하는 모습을 보이며 김대중 전 대통령의 서거 때 북측에서 조문특사단을 보내자 굉장히 간소하게 맞이하는 모습을 보였다.

또 노무현 정부 때는 출퇴근 회담 등 다양한 형식의 새로운 회담 틀을 만드는 시도를 하는 등 이전 정부와 다른 모습을 보여주려고 애쓰는 모습이었다.

김연철 인제대 교수는 "새로운 정부가 출범하면 이전과는 다른 모습의 대북정책을 보여주기 위해 다양한 형식 변화를 모색하는 것이 일반적인 양상"이라며 "형식도 중요하지만 심도 있는 논의를 통해 남북관계의 변화를 이끌어낼 합의를 만드는데 주력해야 한다"고 말했다. 연합뉴스