'마지막 보고'인 북극 개발을 주도하는 '북극이사회'의 한국 진출 여부가 15일 결정된다.

정부 관계자는 "스웨덴 키루나에서 북극이사회 각료회의가 한국시간으로 오늘 오후 4시께 시작될 예정"이라며 "약 2시간의 오전 회의가 끝나는 오후 6∼7시께 한국의 정식 옵서버 가입 여부와 관련된 결과가 나올 것으로 예상한다"고 밝혔다.

2년 만에 열리는 이번 각료회의에서는 미국 등 북극이사회의 8개 회원국이 우리나라를 비롯해 정식 옵서버 지위를 신청한 국가들의 지위 부여 문제를 논의할 예정이다.

키루나에는 강정식 외교부 국제법률국장을 단장으로 한 정부 대표단이 파견돼 있다.

현재 북극이사회 회원국 중 한국의 가입을 반대하는 나라는 없는 것으로 파악되지만 아직 가입을 확신하기는 어려운 상황이다.

우리나라뿐 아니라 중국, 일본, 유럽연합(EU), 싱가포르, 이탈리아, 인도 등도 정식 옵서버 지위를 신청했다.

외교부 당국자는 "각료회의 전날 열리는 이사국간 만찬이 끝났지만 아직 결과를예상하기 어렵다"면서 "신청국들을 개별적으로 심사할지 일괄 심사할지 여부도 불투명하고 신청국들에 대한 승인을 이번에 할지도 장담하기 어려운 상황"이라고 전했다.

우리나라는 2008년부터 북극이사회 임시 옵서버로 활동해 오고 있다.

정부가 정식 옵서버 진출을 추진하는 이유는 전략적·경제적 가치가 점점 커지는 북극의 정책 결정에 주도적인 역할을 하기 위해서다.

정식 옵서버가 되면 모든 이사회 회의에 고정적으로 참석하고 북극 현안에 대해우리 정부의 입장을 문서로 개진하는 등 북극정책 결정 과정에 적극 참여할 수 있게된다.

북극이사회는 1996년 캐나다 오타와 선언을 계기로 북극권 국가들이 북극의 지속가능한 개발과 환경보호를 목적으로 만든 정부간 협의체다.

회원국은 캐나다, 덴마크, 핀란드, 아이슬란드, 노르웨이, 러시아, 스웨덴 미국등 8개국이며 독일과 프랑스 등 6개국과 9개 정부간 기구, 11개 비정부 기구가 정식옵서버로 참여하고 있다. 연합뉴스