통합진보당 민병렬(오른쪽) 후보가 17일 오전 선거사무소에서 참모들과 TV토론회에 대비한 회의를 하고 있다. 김성효 기자

- 지지율 조사방안 제의하자
- "민주 중앙당 영도에 올인
- 쉽게 나서기는 힘들 것"

- "3자대결 가도 역전 가능"
- 마지막까지 완주 시사

- 총선 낙선 후 현장활동 계속
- 서민친화·주민밀착형 강조

통합진보당 민병렬 후보는 본격 선거운동이 시작된 이후 평일이면 주요 버스정류장을 누비는 것으로 하루 일과를 시작하고 있다. 공식 선거운동이 정확히 반환점을 찍은 17일도 이런 일정은 변함없었다. 다만 이날은 아침식사 후 선거사무소에서 주요 참모들과 함께하는 회의가 조금 길어졌다. 이날 밤 10시로 예정된 선거관리위원회 주최 TV토론 준비 때문이었다. 지난해 4·11 총선에 이어 '재수'에 나서 별다른 TV토론 준비가 필요없을 정도로 현안을 꿰고 있지만 최종점검 차원이었다.

회의를 마친 민 후보는 유세을 위해 사무실을 나섰다. 유세차량을 타러 가면서도 사무소 앞의 노점상 상인들과 일일이 손을 잡았다. 어느새 프로 정치인으로 변해 있었다. 민 후보와 함께 같은 당 소속의 박성윤 권혁 두 구의원을 태운 유세차는 남항동 영세공장 밀집지역을 훑고 지나갔다. 예비후보 시절을 포함해 이곳을 찾은 것만 벌써 세 번째다. 그래서 그런지 일부 근로자들은 그를 알아보고 먼저 손을 흔들기도 했다.

잠시 후 유세차량이 멈춘 곳은 반도보라아파트 단지 입구. 새벽부터 비가 흩날린 흐린 날씨에 바닷바람까지 세차게 불면서 한겨울에 가까운 추위가 느껴졌지만 민 후보는 다시 한번 마이크를 잡았다. "새누리당 21년 동안 영도는 낙후를 면치 못했습니다. 저한테 기회를 주시면 주민들과 힘을 모아 영도를 산업과 관광이 어우러진 도시로 만들겠습니다." 간단한 유세를 마친 민 후보는 추위에 종종걸음으로 지나가는 주민들에게 다가가 한표를 부탁했다.

주민들을 좇아 이리저리 뛰어다니는 민 후보에게 말을 걸기가 미안할 정도였다. 어렵사리 인터뷰 기회를 잡았다. 가장 큰 관심거리인 야권단일화 문제를 꺼냈다. 민 후보는 "(민주당 김비오 후보가) 지지율 조사로 단일화하자(본지 17일자 4면 보도)고 했는가요"라고 되물었다. 그렇다고 하자 민 후보는 "그렇다면 당연히 우리도 응할 생각이 있다"고 말했다. 다만 그는 "민주당은 당 차원에서 영도 재선거에 올인하다시피하고 있다. 이런 당내 상황을 감안하면 쉽게 단일화에 나서기 쉽지 않을 것이다. 진정성이 의심스럽다"고 말했다. 민주당 김 후보는 자신들의 지지율이 확실한 우위를 보이기 시작했기 때문에 문제가 없다고 했다고 전했다. 이에 대해 민 후보는 "(웃으며) 그건 어디까지나 민주당 쪽의 생각"이라고 잘라 말했다.

민 후보는 또 "3자대결 구도로 가더라도 여당 후보와 박빙의 승부까지 끌고가게 되면 막판 역전도 가능하다"고 강조했다. 그는 여당 후보의 대세론은 인정했다. 그렇지만 대세론에 금이 가기 시작하면 급격히 구도가 변할 수 있다고 내다봤다. 전체적으로 민 후보 발언의 뉘앙스를 종합하면 '후보단일화'쪽보다 자신의 '완주'에 대한 집념이 강해 보였다.

민 후보는 지난해 총선에서 야권 단일후보로 출마해 37.6%를 득표했다. 지난해 총선 성과에 고무돼 일종의 환상을 가진건 아닌지 물어봤다. "지난해 제게 표를 주신 분 가운데 상당수는 민주당 지지자인 것을 잘 알고 있다. 그렇지만 지난 1년 동안 지지 정당을 떠나 저를 선택하겠다는 주민이 많이 늘었다"고 강조했다. 그는 낙선 이후에도 영도 주민들을 위한 현장활동을 멈추지 않은 것으로 알려졌다. 민 후보는 자신을 서민친화형, 주민밀착형 후보라고 소개했다. 민 후보는 "대학(서울대) 졸업 후 사상공단 등에서 현장 노동자로 생활해왔기 때문에 서민들을 누구보다 잘 안다"고 했다. 또 한진중공업살리기시민운동본부를 이끄는 등 영도와는 꾸준히 인연을 맺어왔다며 무연고론을 일축하기도 했다

옆에서 지켜보던 당원이 끼어들었다. "솔직히 우리 당 지지율은 고전을 면치 못하고 있습니다. 그렇지만 후보 개인을 직접 만나거나 아는 사람은 지지자로 돌아서고 있습니다. 시민운동가 출신이면서 추진력과 함께 포용력, 합리성을 함께 갖춘 것이 민 후보의 경쟁력입니다."

민 후보가 지난해의 석패를 딛고 지역 대표로 선출될지, 또 다시 2위 후보로 머물게 될지, 그것도 아니면 미미한 지지율로 주저앉게 될지, 이날 날씨만큼이나 도무지 예측하기 힘들었다.

-끝-

◇ 민병렬 후보 17일 주요 일정 시간  장소  내용 06:00  영선동 윗로터리  버스정류소  출근인사 09:30  영선동  반도보라 아파트 앞  유세 11:00  신선동 영광아파트 앞  유세 11:40  대평동 STX 부근  점심인사 14:00  선거사무소   언론 인터뷰 15:00  영선2동 대원아파트 앞  유세 16:00  남항동 농협 앞  유세 20:30  KBS부산방송  TV토론회  장소 도착 22:00    후보자  TV 토론회