통합진보당 이병하 경남지사 후보는 13일 경남도청 프레스센터에서 열린 기자회견에서 후보직을 사퇴하겠다고 밝혔다. 연합뉴스

오는 19일 대통령 선거와 함께 치러지는 경남도지사 보궐선거가 통합진보당 후보의 사퇴에 따라 새누리당 홍준표, 무소속 권영길 후보 간 2파전으로 좁혀졌다.

통합진보당 이병하 후보는 13일 경남도청 프레스센터에서 기자회견을 하고 후보직 사퇴와 함께 권 후보 지지를 선언했다.

이 후보는 이날 "진보적 정권교체와 '진보 도정' 실현이라는 도민 염원을 이루기 위해 야권의 힘을 모으려 한다"며 "진보당과 나는 권 후보와 함께 경남의 진보 도정 실현을 위해 노력할 것"이라고 밝혔다. 하지만 그는 후보직 사퇴에 대해 권 후보 측과 사전 협의가 없었다고 밝혀 양측 간 앙금과 거리감이 여전함을 간접적으로 내비쳤다. 권 후보와의 공동 선거대책기구 구성 및 선거운동에 대해서는 "양측이 논의해 조만간 결정할 것"이라고 말했다.

권 후보는 이날 성명에서 "이 후보의 결단으로 야권 총결집이 이뤄졌다. 정권교체와 민주 도정 실현을 기필코 이뤄내겠다"고 밝혔다. 이에 앞서 권 후보는 단일화 분위기를 조성하기 위해 통합진보당 탈당 전후 사정을 설명하고, 당원들에게 사과하는 성명을 내기도 했다.