- 핵심기술인 '단' 분리 등 네 차례 실패 후 첫 성공

- 1단 추진체 연소시간 연장…사거리 1만3000㎞ 이상으로

- ICBM 목표로 소형화 땐 미국 서부 해안도 타격권

- 위성궤도 진입 최종 결론시 대기권 재진입 기술도 확보

북한이 12일 장거리 로켓인 '은하3호'를 성공적으로 발사한 것으로 잠정 평가되면서 북한 로켓 기술이 주목받고 있다.

군 당국이 현재까지 분석한 바에 따르면 은하3호는 1, 2, 3단 로켓이 정상적으로 분리됐으며 2단 로켓은 동창리 발사장에서 2600㎞가량 떨어진 필리핀 근해에 낙하했다. 1단 로켓은 동창리 남방 45㎞, 고도 98㎞에서 분리돼 변산반도 서방 해상 구역에 네 조각으로 나뉘어 낙하했다. 페어링(덮개)은 제주 서방 해상에 4개 조각으로 분리돼 떨어졌다. 이는 지난 4월 발사 때 공중에서 폭발한 실패를 만회했을 뿐만 아니라 2009년 발사한 '은하2호'의 최종 3단 분리 실패를 극복한 것으로 평가되고 있다.

이번 은하3호 발사로 북한은 장거리 로켓의 핵심기술로 꼽히는 단 분리 기술과 핵탄두장거리 운반 능력을 확보한 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

북한이 지금까지 발사한 5기의 장거리 로켓은 모두 3단 로켓 추진체로 이뤄졌다.

1998년 8월 31일 광명성1호(대포동1호)는 3단이 분리되지 않았지만 1600여 ㎞를 비행했다. 2006년 7월 5일 발사한 대포동2호는 1단이 분리되지 않아 발사 40여 초 만에 공중 폭발, 발사장 인근 해안가에 떨어졌다. 2009년 4월 은하2호는 3단 분리에 실패했고 지난 4월 은하3호는 1단 자체가 분리되지 않아 폭발했다.

1단과 2단 로켓 추진체는 로켓의 추진력과 비행거리를 결정하기 때문에 단 분리는 ICBM(대륙간탄도미사일)을 개발하는 데 필요한 핵심 기술로 꼽히고 있다. 3단 추진체가 분리되어야만 위성을 정지 궤도에 올릴 수 있다.

또 핵탄두 장거리 운반 능력을 3년여 만에 재입증한 것으로 전문가들은 분석하고 있다. 군 당국은 이번에 발사한 은하3호의 사거리를 미국 본토에 도달할 수 있는 1만3000㎞ 이상으로 추정하고 있다.

군의 한 소식통은 "오늘 은하3호의 1단 추진체 연소 시간은 156초로 지난 4월 발사 때 130초보다 26초 길어졌다"며 "이에 따라 사거리도 1만 ㎞ 이상에서 1만3000㎞ 이상으로 확대됐을 것으로 로켓 전문가들은 추정했다"고 설명했다. 사거리 1만 ㎞면 미국 본토 서부 지역을 공격할 수 있고, 사거리 1만3000㎞면 미국 본토 전역을 타격할 수 있을 것으로 추정된다.

북한이 핵탄두를 500㎏~1t 규모로 소형화에 성공한다면 미국 서부 해안까지 핵무기를 날려 보낼 수 있을 것으로 관측되고 있다. 보통 ICBM에 탑재되는 핵탄두는 250㎏인 것으로 알려졌다. 북한은 핵무기의 미사일 탑재를 목표로 핵탄두 소형화 기술 확보에 주력하고 있다.