- 민주 "또 꼬리 자르기" 비판
- 檢, 불법 정치자금 수사 착수

불법 정치자금 6000만 원을 받은 혐의로 중앙선거관리위원회로부터 검찰에 고발된 새누리당 홍사덕(사진) 전 의원이 18일 자진 탈당했다.

홍 전 의원은 불법 정치자금 수수의혹이 불거진 지 하루만인 이날 친필로 작성해 서명한 보도자료를 통해 "큰일을 앞둔 당과 후보에게 조금이나마 부담을 덜어 드리기 위해 오늘 자진 탈당한다"며 "수사가 마무리돼 무고함이 밝혀질 때까지 모든 활동을 중단한다"고 밝혔다.

홍 전 의원이 '박근혜 경선캠프' 공동선거대책위원장을 지냈고 친박(친박근혜)계 구심점 역할을 해왔다는 점에서 구설에 오른 것만으로도 박 후보의 대권 가도에 악재로 작용할 것이라는 관측이 제기돼왔다.

그런 점에서 이날 홍 전 의원의 탈당으로 일단 박 후보로서는 정치적 부담의 일정 부분을 덜어냈다고 할 수 있다. 그러나 검찰 수사라는 관문이 남았고, 야권의 대대적인 공세가 예상되는 만큼 파장이 쉽사리 가라앉을지는 미지수라는 시각이 많다. 이와 관련, 박 후보는 이날 기자들과 만나 "내용은 잘 모르겠고, (탈당은 본인이) 생각해서 결정한 것 같다"면서 "조속하게 진실이 밝혀지길 바란다"고 말했다.

민주통합당 정성호 대변인은 홍 전 의원의 탈당에 대해 "박 후보를 보호하기 위한 '꼬리 자르기'라면서 "박 후보 주변은 그야말로 책임을 지고 잘려나간 '꼬리'들로 천지를 이루고 있다는 말이 나올 정도"라고 비꼬았다.

한편 검찰은 홍 전 의원에 대해 본격 수사에 착수했다. 서울중앙지검 공안1부(이상호 부장검사)는 고발장 내용을 검토 중이다. 검찰은 고발장 검토가 끝나는 대로 조만간 선관위 관계자를 불러 고발인 조사를 할 예정이다. 자금 공여자로 지목된 중소기업 대표 진모(57) 씨는 제보자인 운전기사 고모(52) 씨를 공갈 미수 및 무고 혐의로 19일 부산지검에 고소할 예정인 것으로 알려졌다. 일부 연합뉴스