이진복(왼쪽), 박재호

- 1997년 대선경선 후 다른 길
- 이 "박 위원장과 막역한 사이"
- 박 "부산발전 정책대결 승부"

최근 선출된 새누리당 이진복(54) 부산시당 위원장과 민주통합당 박재호(53) 부산시당 위원장의 인연이 화제다.

재선 국회의원인 이 위원장은 박 위원장보다 연산초등학교-동해중학교 1년 선배이다.

정치의 뿌리도 비슷하다. 이 위원장은 1981년 야당 지도자였던 김영삼(YS) 전 대통령의 측근인 박관용 전 국회의장 보좌관으로 정치에 입문했다.

박 위원장도 1987년 상도동계의 '맏형'인 고 서석재 전 의원의 비서로 정계에 발을 디뎠다. 이 의원은 YS 대통령 시절인 1993~1995년 청와대 행정관·국장으로 일했다. 박 위원장도 1993~1998년 2월까지 청와대에서 근무했다. 거의 12년간 한솥밥을 먹은 셈이다.

두 사람이 갈라서게 된 것은 1997년 신한국당 대선후보 경선 무렵이다. 당시 이회창 후보의 대세론에 도전하던 이인제 후보가 탈당을 결행했다.

얼마 지나지 않아 신한국당 구미필승전진대회에서 이회창 후보 지지자들이 "경제를 망친 주범"이라며 레임덕에 빠진 YS의 모조인형을 몽둥이로 때리는 퍼포먼스가 보도됐다. 이를 보고 격분한 서 의원은 탈당해 이인제 후보와 함께 국민신당을 창당했다. 국민신당은 1998년 국민회의에 사실상 흡수 통합됐다. 부산 출신의 대표적 정치인이었던 서 의원으로선 30년 정치생명을 건 사건이었다.

이때를 분기점으로 이·박 위원장도 다른 길을 걸었다. 이 위원장은 부산 동래구청장(한나라당)과 18대(무소속)·19대(새누리당) 국회의원에 당선됐다.

김대중 정부 시절인 1999년 8월 미국 아이오와 주립대 객원연구원 생활을 마치고 귀국한 박 위원장은 2000년부터 '노무현 대통령 만들기'에 나선다. 부산에 '푸른 연대'라는 노무현 지원 조직도 만들었다. 마침내 2003년 참여정부 청와대 정무2비서관으로 중앙무대에 복귀했다.

2004년 17대 총선에선 열린우리당 간판으로 남구을에 출마했지만 김무성 전 의원의 벽을 넘지 못했다. 당시 득표율은 45.5%. 참여정부 시절 국민체육진흥공단 이사장(2005. 8~2008.2)을 역임한 그는 18대와 19대 총선에도 출마했지만 역시 석패했다.

이 위원장은 20일 "박 위원장과는 막역한 사이다. 그는 진중하고 사교성이 좋다"고 평가했다. 박 위원장은 "오랜 인연을 가진 이 위원장과 부산발전을 놓고 정책으로 승부하겠다"라고 화답했다.