최시중 전 방송통신위원장의 금품수수 의혹이 23일 새누리당 전체에 충격파를 던졌다.

복합유통단지 인허가와 관련해 거액의 뇌물을 받은 의혹으로 검찰 수사를 받아온 최 전 위원장이 언론 인터뷰에서 "2004년부터 지금까지 고향 후배인 (브로커) 이모씨로부터 금품을 받은 사실이 있다"고 시인했을 뿐 아니라 "받은 돈은 2007년 대선 당시 여론조사 비용 등으로 사용했다"고 밝혔기 때문이다.

검찰의 수사가 현 정부의 `2007년 대선자금'으로 확대되면서 12월 대선을 앞둔 당에 악재로 작용하는 것은 여권으로서는 최악의 시나리오가 아닐 수 없다.

사실 최 전 위원장의 금품수수 의혹은 새누리당에 `휴화산'과 같았다.

지난 1월말 "최 전 위원장이 2008년 9월 추석 직전 친이계 일부 의원들에게 수백만∼수천만원이 든 돈봉투를 돌렸다"는 이른바 `최시중 돈봉투' 의혹이 한차례 언론에 보도됐다가 사그라든 적이 있었다.

이 사안과는 무관하지만, 적어도 최 전 위원장의 금품수수 의혹의 한 켠이 본인의 시인으로 확인되자 `전모'가 드러나는 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다.

당장 최 전 위원장이 사안의 폭발력을 알면서도 왜 의혹을 스스로 시인했을까에의문을 나타내는 반응이 나왔다.

한 관계자는 "대선자금 수사로 옮겨간다면 `판도라의 상자'가 열리는 것 아니냐. 당은 걷잡을 수 없는 소용돌이에 빠질 것"이라고 말했다.

친박(친박근혜) 위주로 재편된 당 지도부는 구(舊)주류 내부의 사안이라며 "우리와 무관하다"고 차단막을 쳤다. 나아가 검찰에 철저한 수사를 요구했다.

강원도를 방문한 박 위원장은 기자들의 질문에 "지금 막 들었다. 잘못된 부분에대해서는 법에 따라서 모든 것을 처리해야 된다고 본다"면서 "잘못한 것에 대해서는누구나 예외없이 책임질 일을 (져야)되고 법적으로 문제가 되는 것은 법적으로 처리해야 된다고 생각한다"고 말했다.

이상일 대변인은 논평에서 "검찰은 최 전 위원장의 혐의에 대해 철저히 수사해야 한다. 성역없는 수사로 단 한 점의 의혹도 남기지 말아야 한다"고 말했다.

그는 "최 전 위원장도 양심고백을 해야 한다. 누구로부터 무슨 명목으로 얼마만큼의 돈을 받아 어디에 어떻게 썼는지 사실대로 밝혀야 한다"며 `잘못된 과거'와의 단절에 초점을 맞췄다.

그러나 4ㆍ11총선에서 승리한 당 지도부는 `MB정부와의 차별화'에도 불구하고 여당으로서 파장을 완전히 비껴가기는 어려울 것이라는 점에 곤혹스러워 했다.

당 분위기는 찬물을 끼얹은 듯 냉각됐다.

당 핵심 관계자는 "좀 나아질만 하면 이런 일이 터지느냐"며 허탈해 했다.

당내 의원들로 불똥이 튈 가능성에 대해서는 "아는 게 없다. 현재 지도부에 있는 사람은 아무도 이 사안에 대해 알지 못할 것"이라고 답답하다는 반응을 보였다.

연합뉴스