16(여) 대 2(야). 제19대 국회의원 선거에서 나타난 부산 민심이다. 바위처럼 단단한 지역구도의 벽에 수많은 날계란이 깨져 나갔다. 반면 숫자 '2'에 주목하는 이도 많다. '2'는 민주통합당 문재인·조경태 당선자이다. 문 당선자는 '부산 대망론'을 타고 여권 텃밭에서 생환했다. 조 당선자는 맨몸으로 부산 사하을에서 영남 유일의 야권 3선에 성공했다. 고 노무현 전 대통령이 왜 "조경태를 학습하라"고 했는지 복기에 들어간 정치인이 많은 이유다. 5번 선거에 출마해 3번 지역주의를 극복한 조 당선자의 비법은 무엇일까.

지난해 10·26 재보궐선거로 되돌아가보자. 당시 민주당은 부산 동구청장 선거에 '부산고·서울대·청와대 홍보수석' 출신인 이해성 전 한국조폐공사 사장을 냈다. 현역의원과 한나라당에 대한 피로도가 높았던 탓에 이 후보의 선전이 예상됐지만 결과는 참패였다. '고락을 함께 할 동네 일꾼'이란 인상을 주지 못한 것이 패인으로 분석됐다.

조 당선자는 "4·11총선에서도 후보들의 준비가 부족했다"고 진단했다. 또 지나친 '노무현 마케팅'이 친노의 상징인 노란색 깃발만 돋보이게 하고 정작 후보들의 존재감은 약화시켰다고도 했다. 낙동강벨트의 바람에만 의존하다가 새누리당 박근혜 선거대책위원장의 '더 큰 바람'에 먹혔다는 의미다. 그가 말하는 '준비'란 지역에서, 언제 어디서나, 누구에게나 한결같은 자세로 다가가 진정성을 인정받는 것이다.

유명한 사례 하나. 조 당선자는 종종 호주머니에 음료수를 넣고 다니다 노인들을 만나면 건넨다. 음료수를 반쯤 마신 노인들은 십중팔구 나머지 반을 조 당선자에게 준다. 그는 남은 음료수를 마시며 노인들과 속깊은 이야기를 나눈다. '조경태식' 마음을 얻는 과정이다.

"15·16대 총선에서 낙선했지만 지역을 떠나지 않았다. 정치철학을 다듬고 검증받으려 애썼다. 지역주의 벽이 높은 건 사실이지만 '밭'을 탓해선 안 된다. 김두관 경남지사도 몇 번 낙선한 끝에 인정받았다. 지역에 뿌리 내리면 지역주의는 없다."

조 당선자의 승리는 철저한 민생밀착형 활동의 결과로 평가된다. 신평~장림~다대 지하철 연장 건설은 조 당선자가 2000년 16대 총선에 출마할 때부터 공약한 것이다. 낙선하고도 지하철연장추진위원회를 꾸려 활동을 한 덕에 2004년 당선됐다. 초선이던 2005년 11월에는 다대선 건설에 대한 정부 동의를 얻어냈다.

조 당선자는 28세인 1996년 15대 총선에 출마하며 정계에 입문했다.

14 대 1 대 1. 새누리당은 제19대 총선 경남 선거구 16곳 가운데 14석을 쓸어 담았다. 반면 민주통합당은 1석에 그쳤다. 1석은 무소속 후보가 차지했다. 새누리당의 석권 가운데에서 김해갑 민주통합당 민홍철 당선자의 승리가 빛나는 이유다.

무엇보다 김해갑 선거구의 '활천동 전투'에서 민 당선자가 이긴 것이 승리의 주요 원인이다. 새누리당 김정권 후보의 강세 지역인 활천동(유권자 3만5092표, 총유권자 대비 21.85%)에서 민 당선자는 8126표에 그친 김 후보를 516표 차로 눌렀다. 활천동은 김 후보의 모교인 인제대를 끼고 있는 데다 김 후보가 각종 여론조사에서 60% 이상 획득하면서 민 후보를 30% 이상 앞서던 곳이다.

활천동 공략을 위해 민 당선자는 13일간의 선거운동 기간 동안 이틀에 한 번꼴로 해당 지역 일대를 돌며 집중유세를 펼쳤다. 전략도 치밀했다. 무리한 공약 대신 당 차원의 반값등록금 공약을 실현할 수 있는 인물이라는 점을 집중 강조했다. 또 젊은 층과 소통하기 위해 트위터 활동을 크게 늘렸고 회원가입 없이 운영하는 개방형 홈페이지를 가동한 점이 주효했다고 선거 캠프는 보고 있다. 결국 신도시인 활천동의 20~40대 유권자들이 대거 민 당선자를 지지하면서 이곳에서 역전했고 선거구 전체 승리로 이어졌다.

민 당선자는 다른 한편으로 토착민들을 파고 들었다. 민 당선자의 고교 시절 인문계 고등학교는 김해고 한 곳뿐이었다. 3년 전 서울 활동을 접은 민 당선자는 김해에 상주했다. 그동안 민 당선자는 모교인 김해고 총동문회장을 2011년 초부터 올해 1월까지 만 2년간 지내면서 우호층 확보에 주력했다. 실제로 민 당선자 캠프 구성원 다수가 고교 동문들이다.

김태화 사무장은 "김해고 동문들을 중심으로 한 자원봉사자가 많았다"고 했다. 김 사무장은 민 당선자의 김해고 후배다. 고교 1년 선배인 김 후보를 누를 수 있었던 민 당선자의 또 다른 전략이었다.

인물론에서도 민 당선자는 뒤지지 않았다. 김 사무장은 "민홍철이라는 상품이 좋아서다. 이력이나 경력이 다른 후보들에 비해 월등했다"고 말했다. 민 당선자는 부산대 법학과(1980년 입학)와 동 대학원을 졸업하고 군법무관 시험에 합격한 뒤 23년간 국방부 법무관(준장 예편)으로 근무했다. 민 당선자의 승리는 '문재인+김두관 바람'과 '민홍철 인물론'이 상승 작용을 일으킨 결과로도 해석된다. 민주통합당 문재인 상임고문이 격전지로 분류된 김해를 수차례 방문해 지원했고, 무소속이던 김두관 경남도지사가 총선에 앞서 민주통합당에 입당하면서 김해의 야권 후보들에게 힘을 실었다.