선거관리위원회 주최로 4일 부산MBC에서 열린 새누리당 손수조 후보와 민주통합당 문재인 후보의 4·11총선 부산 사상구 토론회는 초미의 관심사였다. 부산의 유력한 대권주자와 '박근혜 아바타'로 불리는 27세 정치신인의 격돌이기 때문이다. 주요 쟁점은 ▷해양수산부 폐지 ▷동남권 신공항 ▷반값등록금이었다. 토론을 시청한 유권자들도 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 다양한 관전평을 쏟아냈다.

두 후보는 초반부터 팽팽한 신경전을 벌였다. 손 후보는 기조연설에서 "사상을 정치하는 사람에게 맡길 것인지, 일하는 사람에게 맡길 것인지, 자칭 '폐족'이라는 사람에게 맡길 것인지 판단해 달라"고 문 후보를 겨냥했다. 문 후보는 "지난 20년간 새누리당이 정치권력을 독점한 부산은 전국에서 가장 살기 힘든 도시가 됐다. 부산과 사상을 낙후시킨 새누리당을 심판해달라"고 목소리를 높였다.

문 후보가 먼저 토론을 주도했다. 그는 "이명박 정부와 새누리당 부산 국회의원들이 2008년 해양수산부 폐지에 찬성해 놓고 다시 '부활'을 공약으로 내걸었다. 당장 사과해야 한다"고 주장했다. 손 후보도 "사과가 먼저 이뤄져야 한다는 데 동의한다"고 말했다.

문 후보는 또 "참여정부 때 계획한 동남권 신공항 건설이 이명박 정부에서 무산됐다. 그 이유는 새누리당 박근혜 선거대책위원장을 비롯한 대구·경북(TK) 의원들이 정치논리로 접근했기 때문이다. 만약 박 위원장이 대통령이 된다면 신공항 입지가 TK에 유리하도록 결정될 것이 틀림없다. 새누리당의 당론은 무엇인가"라고 물었다. 손 후보는 "(입지가) 부산 가덕도여야 한다고 생각한다"면서도 "아직 당론은 정해진 것이 없다"고 했다. 문 후보가 "그렇다면 부산시당의 당론은 무엇인가"라고 재차 묻자 손 후보는 "좀 더 스터디(공부)한 뒤 말씀드리겠다"고 피해갔다.

반값등록금에 대해서도 날선 공방이 이어졌다. 손 후보는 "반값등록금은 허황된 포퓰리즘이다. (교육 예산은) 학자금 대출·장학금 확대와 차상위계층 대학생 지원에 사용해야 한다"고 주장했다. 문 후보는 "박위원장과 이주호 교육부 장관이 가장 먼저 반값등록금 이야기를 했다. 2007년 한나라당은 '반값등록금을 최우선 추진하겠다'고 밝혔다"고 맞받았다.

손 후보는 문 후보의 연고를 문제 삼았다. 그는 "선거를 앞두고 엄궁동에 월세 6개월짜리 아파트 얻었다고 하는데 맞느냐. 참여정부 시절 사상을 위해 무엇을 했나"라고 따졌다. 이에 대해 문 후보는 "(아파트는) 전세 2년 계약을 했다. 사상이 발전하지 못한 것은 국회의원부터 부산시장·구청장까지 새누리당이 독식한 탓이다. '어디서 살았나'보다는 누가 부산 발전을 이끌지가 중요하다"고 했다.

손 후보의 '3000만 원 선거 뽀개기(완주)' 공약에 대해선 문 후보도 편을 들어줬다. 문 후보는 "적은 돈으로 선거를 치르려는 자세가 좋다고 생각한다. 아쉬운 점은 우리나라는 선거공영제가 발달돼 별도로 자기 돈을 쓸 필요가 없다. 처음부터 '3000만 원'을 제시할 필요가 없었다"고 지적했다. 손 후보는 "만연한 돈 정치를 바꾸려면 선거문화부터 바꿔야 한다고 생각했다. (3000만 원 공약을 지키지 못한 것은) 결국 제 잘못이었다. 흑색공세도 많이 받았다. 당시 문 후보가 방어벽을 쳐주지 않아 섭섭했다"고 말했다.

마무리 발언에서 문 후보는 "당선되면 한 사람의 국회의원을 뛰어넘는 더 큰 정치인으로 커 부산과 사상을 위해서 더 많은 일을 하려 한다"고 호소했다. 손 후보는 "진정성을 갖고 부산과 사상구민들을 위해 일하려 한다. 국회의원의 특권과 공천권을 포기하겠다"며 토론을 끝냈다.

토론이 끝난 뒤 다양한 평이 쏟아졌다. 몇몇 트위터 이용자들은 "손수조 개인의 순발력과 집중력, 신세대의 총명함이 돋보인 것 같다"거나 "문 후보가 당선되면 대선과 나라 일로 부산을 돌보기가 어려워질 듯"이라며 손 후보에게 후한 점수를 줬다. 반면 다른 트위터 이용자는 "감정적인 말꼬리 문답이나 질문의 논지를 흐리며 시간 채우기에 급급했던 손 후보와는 달리 문 후보는 시종일관 예리한 논지와 노련함으로 자신이 적합한 후보자임을 입증했다"고 평했다. 

손 후보가 "(신공항에 대해) 스터디를 한 뒤 말씀드리겠다"고 한 데 대해서는 "부산시민이 가장 관심을 가지고 있는 신공항 문제에 저렇게 관심이 없을 수가 있나"라며 손 후보의 태도를 비판하기도 했다.