유엔 총회가 22일(이하 현지시간) 본회의에 앞서 김정일 북한 국방위원장에 대한 묵념을 진행한 것을 두고 일각에서 적절성 논란이 제기됐다.

이날 묵념은 우리나라와 일본, 미국, 유럽 국가 등이 퇴장하고 회원국의 3분의 1 정도만 자리를 지킨 가운데 이뤄졌다.

서방 외교관들 사이에선 김 위원장이 수십년간 주민들의 인권을 말살하고 핵개발을 추진한 점을 들어 묵념이 부적절했다는 지적이 나왔다.

결론부터 말하자면 이번 묵념은 유엔 총회의 오래된 관행에 따른 것이다. 지난 1994년 김일성 주석이 사망했을 때에도 묵념이 이뤄졌다.

유엔에 따르면 총회 의장은 전통적으로 정회원국의 현직 국가원수가 사망한 경우 해당 국가가 추모 묵념을 요청하면 이를 받아들인다. 주유엔 북한대표부는 전날 총회에 추모 행사를 공식 요청했었다.

이와 관련, 유엔 당국자는 23일 "회원국 국가원수에 대한 묵념은 총회의 `확립된 관행'"이라며 "해당국이 요청하면 100% 받아들이게 되며 거부할 수 없다. 거부된전례도 없다"고 말했다.

카타르 출신인 나시르 압둘아지즈 알나세르 의장도 기자회견에서 북한의 요청을수락한 것에 대해 "회원국에 대한 외교 의례를 따른 것일 뿐"이라고 답했다.

이 경우 묵념이 부적절하다고 판단하는 회원국의 대표가 자리를 비우는 것 또한관행이다.

전날과 마찬가지과 김일성 주석이 사망했을 때에도 우리나라와 주요 서방국들은묵념 직전 총회장을 잠시 빠져 나왔다가 묵념이 끝난 후 다시 들어갔다.

물론 유엔 회원국 정상이 사망했을 때 총회에서 무조건 추모 행사가 실시되는 것은 아니다.

해당 국가가 굳이 요청을 않지 않으면 묵념은 이뤄지지 않는다. 회원국의 국가원수가 현직 상태에서 사망하는 경우도 극히 드문 케이스다.

최근 사망한 바츨라프 하벨 전 체코 대통령에 대한 묵념은 이뤄지지 않았는데 이는 현직 국가원수 신분도 아니고 체코 정부의 요청도 없었기 때문이라는 전언이다.

통상 유엔 총회의 묵념은 1분 정도 지속되지만 김정일 위원장의 경우 대부분의 회원국이 퇴장한 가운데 이뤄졌고 그것도 25초 만에 끝난 `반쪽짜리'였다.

북한은 이번에 유엔 안전보장이사회에도 추모 묵념을 요청했으나 받아들여지지 않았다. 총회와 달리 안보리에서는 이사국들 사이에 만장일치 합의가 이뤄져야 하기때문이다.

미국과 영국, 프랑스, 중국, 러시아 등 5개 상임이사국을 비롯한 15개 이사국의다수는 북한이 안보리의 제재를 받고 있는 점을 들어 북한의 요청을 거부한 것으로 전해졌다.

연합뉴스