이명박 대통령이 퇴임 후 거처할 것으로 알려진 서울 강남구 논현동 자택. 연합뉴스

- 측근 의혹 터지는 상황서 국민적 반감 무시 어려워
- 당에 떠밀린 모양새 부담…野 "여기서 끝낼 일 아니다"

이명박 대통령이 부지 매입과정에서 각종 의혹을 낳고 있는 서울 내곡동 사저 건축을 포기하고 퇴임 후 현 논현동 자택으로 옮겨가는 쪽으로 검토하기로 했다. 그러나 이미 매입한 부지의 처리 문제가 만만치 않은 데다 야당의 공세가 계속되고 있어 파장이 가라앉을 지는 불투명하다.

■사저 백지화로 진화 시도

이 대통령은 미국 국빈방문을 마치고 귀국한 다음날인 17일 '내곡동 사저'에 대해 여론상황 등을 참모들로부터 보고받고 백지화를 결심한 것으로 전해졌다. 이 대통령의 아들 시형 씨와 대통령실이 내곡동 사저 부지를 매입한 것이 부동산실명제 위반과 심지어 국고 횡령·배임·탈세 등의 의혹이 제기된 지 열흘 만인 18일 이 대통령이 '백지화' 카드를 공식화하면서 정면돌파를 시도한 것이다.

이는 그만큼 내곡동 사저 문제에 대한 야당의 정치공세와 국민적 반감이 고조되고, 당장 서울시장 보선과 내년 총·대선을 치러야 하는 한나라당의 반발도 무시하기 어려웠던 것으로 해석할 수 있다.

청와대는 내곡동 사저 문제가 불거졌을 때 야당의 의혹 제기에 대해 정치공세로 일축하면서 호화 사저라는 국민적 정서를 고려해 경호시설부지를 축소하고 나머지는 처분하는 선에서 1차 진화를 시도했다. 그러나 사저를 둘러싼 의혹이 증폭되고 비판 여론이 계속됐고, 홍준표 한나라당 대표가 언론을 통해 백지화 건의 의사를 밝히며 부지 매입에 관여한 책임자 문책을 들고 나오면서 더 이상 버티기 어려운 상황에 처했다.

이 대통령은 김두우 전 홍보수석의 구속 등 측근비리 의혹이 터져나온 처지에다 사저 의혹까지 겹치면서 백지화 외에 다른 방법이 없다는 결론에 도달한 것으로 풀이된다.

■임기 말 국정운영력 타격 불가피

청와대는 내곡동 사저 포기선언에 이어 부지매입을 주도한 김인종 경호처장이 이미 사의를 표명한 상황이어서 논란이 일단락될 것으로 기대하면서 여론의 추이를 예의주시하고 있다. 그러나 내곡동 부지의 처리와 논현동 현 자택의 경호시설 설치문제 등이 간단치 않아 논란이 쉽게 가라앉을 지는 미지수다. 일각에서는 정부가 이 대통령의 아들 시형 씨 명의의 땅을 매입해 모두 국유화하는 방안을 거론하지만, 관련 예산을 다른 항목에서 전용해야 하는 문제가 발생한다.

부지를 공개매각한 돈으로 새 사저 터 옆에 지을 경호시설 비용을 마련할 수도 있지만, 경호시설 구입 예산은 국회에서 책정하도록 돼 있는 점이 걸림돌이어서 청와대는 부지 처리방법에 대해 결론을 내리지 못하고 있다.

홍 대표가 이 대통령의 내곡동 사저 백지화 결단에 대해 "당의 판단을 청와대에 전달하고 청와대에서 이를 즉각 수용한 것으로 판단해달라"고 언급할 정도로 당에 떠밀린 듯한 모양새도 청와대로서는 부담이다.

게다가 민주당 이용섭 대변인은 "재검토 선에서 마무리되거나 경호처장 사의 선에서 끝낼 일이 아니다"며 "이 대통령의 아들 시형 씨가 감정평가액에 못 미치는 가격으로 사저 부지를 매입하고, 부지 구입비에 예산이 지원됐다"고 주장하는 등 공세를 늦추지 않고 있다.