노무현 대통령이 25일 국정연설에서 언론에 대해 후하게 평가함으로써 임기 3년차를 맞아 참여정부와 보수 성향 신문의 관계가 개선될 기미를 보이고 있다.

노 대통령은 국민과 국회의원에게 각각 "요즘 우리 언론이 많이 달라진 것 같지않느냐", "언론 대하기가 훨씬 편해졌다고 느끼지 않느냐"라고 물은 뒤 "언론과 정권은 건강한 긴장과 협력관계를 유지하고 있으며 정책관련 기사의 정확성과 분석ㆍ비판의 수준도 많이 높아졌다"고 평가했다.

노 대통령의 이런 관점은 지난 22일 오마이뉴스 5주년 기념식에서도 확인됐다.

그는 영상으로 전달된 축하 메시지를 통해 "요즘은 언론과 권력간에 거래도 없어지는 등 언론환경이 많이 좋아졌으며, 정부와 관련된 기사의 품질도 좋아졌다고 하고정책 비판 수준이 높아져 많은 보탬이 되고 있다"고 말했다.

언론계 일각에서는 언론에 대한 호의적인 노 대통령의 잇따른 발언을 보수 신문과의 대결 구도에서 협력 관계로 전환하려는 신호탄으로 받아들이고 있다. 지난해말 홍석현 중앙일보 회장을 주미대사로 내정한 것을 그 전조로 해석하는 사람들도있다.

김만수 청와대 부대변인도 "최근 언론 보도에서 사실의 왜곡이 많이 줄어들었다는 게 노 대통령의 평가이며, 올 초부터 언론과의 건강한 협력관계를 자주 강조한것도 그같은 환경에 이르렀다는 판단 때문"이라고 설명하고 있다.

그러나 다른 한편에서는 참여정부의 언론 정책이 어느 정도 성공했다는 자신감에서 나온 발언이라고 주장하고 있다. 브리핑제 도입, 기자들과의 술자리 제한, 오보나 감정적 보도에 대한 법적 대응 등으로 이만큼이나마 성과를 거두었다는 자평으로 해석해야 한다는 것이다.

"극단적이고 감정적인 비판이 없는 것은 아니지만 그것은 독자들이 잘 판단하는것 같다", "선진언론이 되기 위해서 우리 언론은 좀더 변해야 한다" 등의 말을 덧붙인 것도 그런 해석을 뒷받침하는 대목이다.

최근 신임 청와대 홍보수석으로 보수 신문에 비판적이었던 조기숙 교수를 임명한 것도 보수 신문에 대한 인식이나 대 언론관계의 기조가 크게 바뀌지 않았음을 말해준다는 것이다.

조선일보는 지난 19일자 사설에서 "대통령과 국민을 소통시키는 일을 주 업무로하는 자리에 특정 언론 배격과 특정 언론 밀어주기 운동을 적극적으로 벌여온 인사를 앉힌 대통령의 뜻이 궁금하다"며 불편한 속내를 드러내기도 했다.

조 수석은 기자들과 만난 자리에서 "그 전에 갖고 있었던 의견은 교수 개인의의견일 뿐"이라며 예전의 태도와 달라질 것임을 시사하는 한편 "참여 정부 초기에는갈등적 관계였으나 지금은 긴장ㆍ협력 관계가 자연스럽게 받아들여지는 환경 변화가있었다"고 평가했다.

주동황 광운대 신문방송학과 교수는 "청와대 직원들에게 가판신문을 보지 말라고 한다든가 기자들의 사무실 출입을 금지한다든가 하는 시스템은 달라지지는 않을것으로 본다"면서 "언론의 수준이 높아졌다는 대통령의 시각에는 동의할 수 없지만언론을 경원시하거나 적대시하는 것에서 협력관계로 나아가겠다는 태도는 긍정적으로 평가할 만하다"고 말했다.


(연합)