26일 조원규 해양환경공단 해양폐기물관리센터장(왼쪽)과 권태수 동양제강 상무이사가 ‘해양폐기물(합성 로프)의 고부가가치 자원순환 협력체계 구축을 위한 업무협약’을 맺은 뒤 기념 촬영을 하고 있다. 공단 제공

부산 사하구에 본사를 둔 동양제강(주)이 공공기관과 함께 해양 폐밧줄(로프)을 재활용하는 사업을 시작한다. 바다에 버려지는 폐기물 감축을 통해 깨끗한 해양 환경을 만든다는 취지다.

해양수산부에 따르면 해양환경공단은 26일 동양제강과 ‘해양폐기물(합성 로프)의 고부가가치 자원순환 협력체계 구축을 위한 업무협약’을 맺었다. 이에 따라 공단은 앞으로 해양폐기물 재활용 집하장에 반입되는 폐밧줄을 보관·관리한다. 동양제강은 건네받은 폐밧줄을 분류한 뒤 고순도 재생 폴리프로필렌(PP) 원료를 활용해 ‘국제 재활용 기준’인 GRS(Global Recycled Standard) 인증을 획득한 재생품을 만든다.

그동안 해양에서 수거된 폐밧줄은 이물질이 붙었거나 혼합 재질로 구성된 까닭에 재활용이 어려워 대부분 소각 처리됐다. 이런 이유로 해양 폐기물을 효과적으로 재활용할 방안을 찾아야 한다는 목소리가 컸다. 이에 공단과 동양제강은 폐밧줄을 친환경 자원으로 전환하는 선순환 구조를 만들자고 뜻을 모았다.

섬유로프와 어망 등을 생산하는 동양제강은 지난 1949년 창립했다. 우리나라에서 관련 산업의 선두 주자라는 평가를 받는다. 1998년에는 동종 업계 최초로 ISO9001 인증을 받았다. 또 지난 1일에는 ‘2026년 부산광역시 명문 향토기업’에 선정되기도 했다.

전문가들은 기존에 구축된 공단의 안정적인 수거 체계와 민간 기업의 고도화된 재생 가공 기술을 결합하면 해양 플라스틱 재활용률을 높이는 데 큰 도움이 될 것으로 내다본다. 강용석 공단 이사장은 “동양제강과의 이번 협약은 단순 처리에 머물던 해양폐기물을 고부가가치 산업 자원으로 전환하는 민관 협력의 모범 사례가 될 것”이라며 “앞으로도 순환경제 활성화 및 깨끗한 해양 생태계 보전을 위해 민간과 자원순환 사업을 지속적으로 전개해 나가겠다”고 말했다.