우리나라에는 2000년대 중반께 사회공헌이라는 개념이 비로소 등장했다. 이전에도 사회공헌활동은 있었지만 시민이 체감할 만한 수준의 것은 흔치 않았다. 그러나 이젠 기업이나 기관 단체 개인 누구나 참여할 정도로 보편화되고 일상화됐다. 기금을 모아 운용하는 기관과 기금사업을 수행하는 기관도 많이 생겨났고 웬만한 기업이나 공공기관에는 사회공헌 전담팀이 마련돼 있을 정도로 어느 새 우리 사회에 사회공헌이라는 개념이 널리 퍼졌다.

사회공헌은 기업의 사회적 책임 또는 자선활동으로 시작해 지금은 피할 수 없는 경영전략의 하나로 자리 잡았다. 그러나 사회공헌 프로그램은 넘쳐나는데, 철학과 전략이 아직 자리잡지 못한 것 같아 아쉽다. 기업과 기관, 특히 해양 공공기관의 사회공헌은 어디로 가야 하나. 재작년 하반기 한국해양진흥공사 사장에 취임하면서 사회공헌부터 챙겨봤다. 절대 예산이 적은 것은 그렇다 치더라도 사회공헌에 관한 철학과 방향성이 없는 것 같았다. 그냥 사회적 약자를 돕고 유관기관에 지원을 하며 이런저런 재난발생 때 기부금을 내는 정도를 사회공헌이라고 여기고 있었다.

이에 사장으로 취임하자마자 사회공헌의 목적성을 분명히 하고 색깔을 입히기로 했다. 해양 공공기관이라는 특성을 잘 살리면서도 명확한 방향을 정해 사회공헌 대표 브랜드를 만들기로 했다. 사회공헌 예산도 2024년 7억 원에 불과하던 것을 지난해 5배가량 늘린 31억 원으로 증액했고, 올해는 또다시 45억 원으로 예산을 대폭 늘렸다.

액수보다 더 중요한 것은 사회공헌 예산을 어떤 방향으로, 어떻게 효율적으로 사용하느냐이다. 해양은 생명이 시작되었고 인류의 삶과 문화가 녹아 있으며 미래세대가 살아갈 소중한 공간이다. 해진공은 금융을 기반으로 한 종합해양지원기관으로서 해양과 떼려야 뗄 수 없는 공공기관이다. 이러한 정체성을 살린 독특한 사회공헌 모델을 정립해 나가고 싶었다. 사회공헌 목표를 해양문화 확산, 해양환경 보전, 해양안전 확보 등으로 잡았다. 바다를 품은 사회공헌, 이것이 해진공 사회공헌의 지향점이다.

진정한 ‘해양수도 부산’의 품격은 바다를 대하는 시민의 태도와 감수성 속에서 완성된다. 부산이 명실상부한 글로벌 해양수도로 우뚝 서기 위해서는 해양이 가진 유무형의 가치를 시민의 가슴 속에 심어야 한다. 이에 해진공은 해양미술페스티벌, 해양영화제, 해양문학 공모전, 해양음악제 등 다양한 사회공헌 프로그램으로 시민에게 바다의 가치를 전하고 있다. 시민의 일상에 해양이 자연스럽게 스며들고 있는 것이다. 이들 4개 해양문화 프로그램을, 사회공헌을 넘어 해양수도 부산을 대표하는 브랜드로 만들어 나갈 작정이다.

해양환경 보호 활동도 비슷한 맥락에서 진행한다. 단순히 해변을 정화하는 데 머무는 것이 아니라 시민과 학생들에게 해양쓰레기가 발생하는 원인을 교육하고, 생활 습관의 변화를 끌어내는 환경 캠페인으로 발전시켜 나가고 있다. 일방적인 교육이 아니라 참여와 소통에 중점을 두고 있다. 해양안전 확보도 빼놓을 수 없는 중요한 가치다. 민간 해양구조대를 지원하고 어민들에게 구명조끼 등 안전장비를 보급한다. 사회공헌활동을 통해 미래 인재 육성부터 선원 및 항만 근로자 생활 안정까지 꼼꼼히 살핀다.

이러한 사회공헌활동이 뿌리를 내리려면 조직 내부의 인식 전환이 뒷받침돼야 한다. 사회공헌은 부수적인 업무가 아니라 조직의 정체성과 맞닿아 있는 핵심 가치라는 사실을 구성원이 공감할 때 활동의 지속 가능성이 확보되기 때문이다. 해진공 임직원이 자발적으로 구성한 ‘바다사랑 봉사대’가 특별한 이유도 여기에 있다. 임직원인 봉사대원들이 직접 발로 뛰며 시민과 호흡하고, 그 과정에서 얻은 인사이트를 업무에 녹여낸다. 그야말로 살아있는 소통을 실천하고 있는 것이다. 의무로 채운 봉사는 형식으로 끝나지만, 진심으로 채운 봉사는 신뢰로 쌓이는 법이다. 해진공의 사회공헌은 앞으로도 진심으로 가득 채워질 것이다.