창원지검 진주지청 전경. 국제신문 DB

경남 산청·하동 일대에서 대규모 산림 피해를 낸 이른바 ‘산청·하동 대형 산불’과 관련해 70대 남성이 재판에 넘겨졌다.

창원지검 진주지청 형사1부(부장검사 김성훈)는 26일 산림보호법 위반 혐의로 A(70대) 씨를 불구속 기소했다고 밝혔다.

검찰에 따르면 A 씨는 지난해 3월 산청군 소재 자신의 임야에서 예초기를 이용해 제초 작업을 하던 중, 칼날과 돌의 마찰로 발생한 불씨가 번지면서 산불을 낸 혐의를 받고 있다.

이 산불로 산청군과 하동군 일대 산림 3326헥타르(축구장 약 4600여 개 규모)가 소실됐으며, 재산 피해는 약 2230억 원에 달하는 것으로 추산됐다.

또 진화 작업에 투입된 창녕군 소속 산불진화대원 3명(60대)과 공무원 1명(30대) 등 4명이 숨지고, 10명이 부상을 입는 등 인명 피해도 발생했다. 이 밖에 주민 2158명이 대피하는 등 지역사회에 큰 피해가 이어졌다.

검찰은 화재 당시 풍속과 습도 등 기상 조건, 목격자 진술 등을 종합적으로 분석해 A 씨를 기소했다고 설명했다. 아울러 지역 주민 10여 명으로 구성된 검찰시민위원회가 만장일치로 기소 의견을 제시한 점도 반영됐다고 덧붙였다.

검찰 관계자는 “피고인의 죄에 상응하는 처벌이 이뤄질 수 있도록 공소 유지에 만전을 기하겠다”며 “국민 생명과 사회 안전을 위협하는 공공안전 범죄에 대해 엄정 대응하겠다”고 밝혔다.

한편 A 씨는 “산불을 낸 사실이 없다”며 혐의를 부인하는 것으로 전해졌다.