국민의힘 장동혁 대표가 23일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 김정록 기자

국민의힘 장동혁 대표가 23일 “지금부터 발생하는 해당행위에 강력한 조치를 취하겠다”며 “해당행위를 하는 후보자는 즉시 교체할 것”이라고 엄포했다. 장 대표가 부산 북갑 보궐 선거에 나선 한동훈 전 국민의힘 대표의 당선을 위해 ‘무공천’을 주장하거나 한 전 대표와 연대해 선거전을 진행하려는 움직임을 해당행위로 규정한 것이다. 한 전 대표 출마로 반사이익을 노리는 박형준 부산시장으로서는 긴장할 수밖에 없는 형국이다.

장 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “이제 본격적으로 더불어민주당, 그리고 민주당 후보와 싸워야 할 시간이다. 기강이 무너진 군대로는 전투에서 절대 이길 수 없다”며 “이제 싸울 상대를 제대로 식별하고 제대로 싸워야 할 때”라고 말했다. 이는 더불어민주당이 아닌 당 지도부를 향한 비판이 이어지고 이에 따른 내부 갈등이 심화하는 상황을 차단하기 위한 포석으로 보인다. 게다가 지방선거 출마자들이 독자 선거대책위원회를 꾸리기 시작하는 등 당 지도부와 노골적인 거리두기에 나서자 장 대표가 ‘후보자 교체’라는 강경 카드를 꺼내든 것이라는 분석이 나온다. 지도부 관계자는 “무공천 요구, 무소속 후보 선거 지원 주장, 무소속 후보와의 셀프 단일화 논의 거론 등에 당대표가 강력 경고를 보낸 것”이라고 말했다.

친한(친한동훈)계는 즉각 반발했다. 박상수 전 대변인은 SNS에 “(장 대표의)이 협박은 딱 20여 일 시효를 지녔을 뿐”이라며 “후보자 등록일인 5월 14일 이후 공천 취소하면 당은 그 지역에 무공천 해야 한다”라고 썼다. 장 대표가 공천 취소 권한을 휘두른다 해도 후보자 등록 마감이 끝난 뒤에는 출마자들의 각자도생 행보를 막을 수 없다는 주장이다.

한 전 대표를 지원한다는 이유로 당무감사를 받은 진종오 의원도 이날 SBS 라디오에서 “한 전 대표가 저를 내치더라도 저는 (지원하러) 갈 것”이라며 “보이지 않는 곳에서 묵묵히 제 역할을 하겠다”고 했다.

한편 장 대표는 이날 각 시·도당에 선대위 구성을 지시하면서 “공천 마무리를 지켜보면서 중앙선대위도 구성하겠다”고 밝혔다.