김민석 국무총리가 21일 경북 포항시 포은흥해도서관에서 열린 더불어민주당 경북도당 초청 K-국정설명회에서 특별강연을 하고 있다. 연합뉴스

김민석 국무총리는 21일 대구·경북 광역자치단체 행정통합 논의와 관련해 “통합 여부는 전적으로 대구·경북의 선택이며, 통합이 발전의 길로 갈지, 아닐지도 대구·경북 지도자와 시도민의 판단에 달려 있다”고 밝혔다.

김 총리는 이날 경북 포항에서 지역 주민 300여 명이 참석한 가운데 열린 제11차 ‘K-국정설명회’에서 “행정통합이 껍데기만 합치는 것이라는 우려가 있지만, 통합이 이뤄지면 지금보다 권한과 재정력이 확대되는 것은 분명하다”며 이같이 말했다.

그는 “더 많은 재정과 권한이 지역으로 이전되는 점은 누구도 부인하기 어렵다”며 “중요한 것은 통합의 주인인 주민과 국민의 권한이 실제로 강화되는 방향”이라고 강조했다. 이어 “통합 이후에도 같은 사람들이 변화 없이 운영되고 견제와 균형이 작동하지 않는다면 통합의 의미가 퇴색될 수 있다”고 지적했다.

김 총리는 행정통합이 정치 구조 개선으로 이어질 필요성도 언급했다. 그는 “다양한 목소리가 반영되고, 보다 균형 잡힌 정치 구도가 형성되는 정치 개혁적 통합이 이뤄진다면 더욱 바람직하다”고 말했다.

지역 경제 현안과 관련해서는 포항의 산업 구조 전환을 정부 차원에서 지원하겠다는 입장을 밝혔다. 김 총리는 “철강 산업의 경쟁력을 유지하면서 변화에 맞춰 수소 산업 전환을 추진하고, 이차전지·반도체·소형모듈원자로(SMR) 등 미래 산업과의 결합을 정부가 함께 고민하겠다”고 밝혔다.

청년 정책에 대해서는 “청년 첫 경력 국가책임제를 추진하려고 노력하고 있다”며 “청년 문제에서는 반드시 성과를 내겠다”고 말했다.

국정설명회는 김 총리가 지역 주민들과 직접 만나 정부의 국정 철학을 설명하고 의견을 듣는 행사로, 서울·광주·인천·전남·경남·강원·경기 등에 이어 이번이 11번째다. 이날 행사는 더불어민주당 경북도당 초청으로 마련됐다. 행사에는 임미애 경북도당 위원장과 황명석 경북도 행정부지사 등이 참석했으며, 포스코와 현대제철 노조 대표들은 산업용 전기요금 인하 등을 건의했다.