세계 최고 권위를 자랑하는 ‘클리퍼 세계일주요트대회’에 참가한 경남 통영호. 경남도 제공

세계 최고 권위를 자랑하는 ‘클리퍼 세계일주요트대회’에 참가한 전 세계 해양 모험가들이 오는 3월 경남 통영에 모인다. 우리나라 최초로 이 대회를 유치한 경남도와 통영시는 본격적인 손님맞이 준비에 들어갔다.

경남도와 통영시는 지난 22일 서울 한국프레스센터에서 ‘2025-2026년 클리퍼 세계일주요트대회’ 통영 기항지 행사 개최 계획을 공식 발표했다고 25일 밝혔다. 영국 클리퍼벤처스가 주관하는 이 대회는 1996년부터 격년마다 열리는 세계 최대·최장거리 무동력 요트대회다. 11개월 동안 4만 해리(7만4000㎞)에 달하는 항로를 완주한다. 경남도와 통영시는 이 대회를 국내 최초로 유치했다. 이번 시즌에는 전 세계 250여 명의 해양 모험가들이 이끄는 10척의 요트 선단이 오는 3월 16일부터 22일 사이 통영에 기항한다.

경남도와 통영시는 지난 22일 서울 한국프레스센터에서 ‘2025∼2026년 클리퍼 세계일주 요트대회’ 기자회견을 갖고 통영 기항지 행사 개최 계획을 공식 발표했다. 경남도 제공

도와 시는 세계선수단환영식 국제해양레저포럼 푸드축제 세계문화행사 요트투어 등 다양한 문화·체험행사를 개최해 경남과 통영을 전 세계에 널리 알릴 계획이다. 행사 기간 선수와 대회 관계자 등 세계 각국에서 5000여 명이 통영을 찾아 숙박·요식업·관광 소비 등으로 지역 상권에 500억 원 규모의 경제 파급효과가 있을 것으로 전망된다. 기항지 행사는 전 세계 100여 개국에 홍보될 것으로 보인다.

이번 대회 개최를 계기로 도와 시는 세계 주요 해양도시들과 협력을 강화해 통영을 중심으로 한 남해안을 글로벌 해양레저 네트워크 중심지로 육성할 계획이다. 국제 수준의 마리나 인프라 구축, 해양레저 관광산업 고도화, 사계절 체류형 관광·휴양 거점 조성을 단계적으로 추진할 방침이다. 김상원 경남도 관광개발국장은 “통영 기항지 행사는 경남이 구상하는 남해안 관광 대개발의 핵심”이라며 “복합해양레저관광도시 조성을 위한 중요한 동력으로 삼아 지역 경제 활성화와 해양레저 관광 경쟁력을 한 단계 더 끌어올리겠다”고 말했다. 한편 선수들은 국내 행사를 마치고 미국 등을 거쳐 영국에서 일정을 마무리할 예정이다.