- 문화모임 年 300회나 개최
- 올 4만명 찾은 핫플 잃게 돼

‘부산역 앞 문화 명소’ ‘책 좋아하는 여행자를 위한 부산 핫플레이스’로 인기 높은 부산 동구 초량동 ‘창비부산’이 문을 닫는다.

부산 동구 초량동 부산역 앞 옛 백제병원 건물에 자리한 ‘창비부산’의 외관(왼쪽 사진)과 내부 공간 모습이다. 문화 명소이자 관광 핫플레이스로 사랑받은 창비부산은 오는 20일까지만 문을 열고, 운영을 종료한다. 김동하 기자 kimdh@kookje.co.kr

한국 대표 문학·인문 출판사인 창비가 운영하는 창비부산은 “오랜 내부 논의를 거친 끝에 오는 20일까지만 문을 열고, 운영을 접기로 최종 결정했다”고 4일 밝혔다. 1920년대 지은 ‘100년 건물’로, 국가등록문화유산인 옛 백제병원 건물 2층을 임대해 2021년 4월 19일 문을 연 창비부산은 이로써 4년 7개월 만에 전국권 출판사의 보기 드문 ‘지역 밀착 문화공간 실험’을 멈추게 됐다.

하지만 창비 측은 “공간은 비록 철수하지만, 창비부산 이교성 현재 대표는 창비 소속으로 계속 부산에 거주하면서 책을 매개로 시민·독자와 만나는 새로운 방안을 모색할 예정”이라고 설명했다.

창비가 이런 결정을 내린 데는 출판계 환경 변화에 따른 방향 설정과 경영상 고려 등 여러 요인이 작용한 것으로 보인다. 이교성 창비부산 대표는 “최종 결정을 내리기까지 긴 시간에 걸친 숙의 과정이 올해 있었다”고 말했다. 창비부산은 자사가 펴낸 책을 일부 판매하지만, 큰 틀에서 누구나 무료로 이용하는 책·독서·문화 공간으로, 창비의 사회공헌 활동 성격이 강하다. 그런 상황에서 임대료·운영비 상승과 종이책의 운명이 어디로 튈지 모르는 출판 환경 급변, 그리고 2년 전 새 대표이사 취임 등과 맞물리면서 ‘운영 중단’으로 이어졌다고 분석된다.

시민과 문화계는 창비부산의 퇴장이 크게 아쉬울 수밖에 없다. 부산 역사와 문화가 깃든 부산역 앞 번화가에 자리한 창비부산이 다채로운 문화 프로그램을 무료로 다량 가동하며 문화 명소이자 여행자의 인기 방문지 구실을 톡톡히 했기 때문이다. 창비부산 집계에 따르면 2023년까지 평균 3만 명이던 연간 방문객은 2024년 4만여 명으로 늘었고, 올해 10월까지 4만2000여 명이 찾아왔다. 연간 손님 5만 명 돌파가 코앞이었다. 방문객의 절반은 부산역을 찾은 여행객, 절반은 부산 시민으로 창비부산은 추산한다.

이곳에서는 연간 100여 개 문화모임이 300회 이상 꾸준히 열렸고, 특히 미래 독자인 초중고생 프로그램이 활발했다. 이 대표는 “책을 직접 만들며 자기 미래상을 그리고, 부산역 일대 역사·문화를 체험하는 초중고 프로그램이 올해 90회가량 열렸다”고 소개했다. 독서 행사 등에 참여할 의사를 밝힌 방문객을 대상으로 독자카드도 수천 장 발급해 독서문화 활동 기반도 다졌다. 문학인의 작품과 성취를 조명하는 ‘작가의 방’ 행사에는 부산 문인도 다수 주인공으로 등장했고, 젊은 세대 SNS와 유튜브 영상에서는 ‘부산 핫플’로 자리하며 관광에도 한몫했다.

이 대표는 “개관 때부터 일하면서 부산의 높은 문화 역량과 잠재력에 놀랐다. 공간은 닫지만, 제가 계속 부산에서 활동하며 독자·시민과 만날 새로운 방안을 모색할 것”이라고 말했다.