혼자서 쓸쓸히 죽음을 맞이하는 무연고 사망자가 해마다 증가하고 있는 것으로 나타나 정부 차원의 관심과 대책이 요구된다.

서일준 의원이 보건복지부로 제출받은 자료에 따르면 무연고 사망자가 해마다 증가하고 있는 것으로 나타나 정부 차원의 관심과 대책이 요구된다. 서일준 의원실 제공

29일 서일준 의원(경남 거제·국민의 힘)이 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면 2012년 1025명이던 무연고 사망자는 꾸준히 증가해 지난해에는 3159명으로 3배 이상 증가했다. 지역별로는 서울 경기 부산 인천 경남 순으로 무연고 사망자가 많은 것으로 드러났다.

경남만 살펴보면 2019년부터 지난해까지 창원 135명, 김해·양산 79명, 거제 38명 순으로 무연고 사망자가 발생했다. 65세 이상 노년층의 무연고 사망자 비율이 43% 이상을 기록해 노년층에 대한 대책이 필요하다는 지적이다.

무연고 사망자가 해마다 늘고 있는 것은 장기화되고 있는 코로나19 사태와 1인 가구 증가, 사회 양극화, 고령화 등의 영향으로 분석된다. 따라서 국가와 지방자치단체 차원의 실태조사와 대책 마련이 시급하다.

2020년 3월 고독사 예방법이 통과되고 지난해 관련법이 시행됐음에도, 지금까지 고독사에 대한 통계 조차 제대로 없는 상황이다.

서 의원은 “무연고 사망자의 가장 큰 현실적 원인은 우리 사회의 무관심과 경제적 빈곤”이라며 “사회적 빈곤계층과 소외된 이웃에 대한 정책적 지원이 더 강화돼야 한다”고 말했다.