역대 최대 규모의 2024시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어가 이번 주 막을 올린다. LPGA 투어는 18일(한국시간)부터 나흘간 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프&컨트리클럽(파72·6617야드)에서 열리는 힐튼 그랜드 버케이션스 토너먼트 오브 챔피언스(총상금 150만 달러)로 2024시즌을 시작한다. 이번 시즌 LPGA 투어는 33개 공식대회로 진행되며 총상금은 1억1800만 달러(약 1567억 원) 이상으로 역대 최대 규모다. 올해는 6월 24일 세계랭킹을 기준으로 8월에 열리는 2024 파리올림픽 출전선수가 정해져 파리행 경쟁도 치열해질 전망된다.

전인지(왼쪽), 유해란

개막전인 토너먼트 오브 챔피언스는 최근 2년간 LPGA 투어 대회 우승자만 나설 수 있는 대회로 올해는 35명이 출전한다. 지난해엔 한국 선수가 한 명도 없었지만 올해는 지난 시즌 신인왕 유해란과 시즌 최종전인 CME그룹 투어 챔피언십 우승자 양희영, 2022년 메이저대회 KPMG 위민스 PGA 챔피언십 우승자 전인지가 출격한다. 2019년부터 열린 이 대회에서 지은희가 초대 챔피언에 오른 뒤 한국선수의 우승은 없었다. 교포 선수로는 리디아 고(뉴질랜드), 대니엘 강, 앤드리아 리(이상 미국)이 출전한다.

세계랭킹 1위 릴리아 부(미국), 2위 인뤄닝(중국), 5위 넬리 코다(미국) 등도 우승에 도전한다. 브룩 헨더슨(캐나다)은 이 대회 사상 첫 타이틀 방어를 노린다. 이 대회에선 2019년 지은희를 시작으로 2020년 가비 로페스(멕시코), 2021년 제시카 코다(미국), 2022년 대니엘 강, 지난해 헨더슨 등 매년 각기 다른 우승자가 나온 바 있다.

다른 종목 스포츠 스타나 연예인 등 유명 인사들이 선수들과 함께 경기를 치르는 점은 이 대회의 특징 중 하나다. 은퇴한 ‘골프 여제’ 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 지난해에 이어 유명 인사 출전자 명단에 이름을 올렸다.