- 박민식, 李 적극적으로 도울지는 미지수
- 지지층 그대로 흡수할 가능성도 불투명
- 1위 박형준과 격차 커 추가 단일화 필수
- 박성훈 지지율 더해져야 추격 노려볼 만

국민의힘 부산시장 보궐선거 본경선 후보인 이언주, 박민식 전 의원이 24일 이 전 의원으로 후보를 단일화하면서 막바지에 다다른 경선 판도에 얼마나 영향을 미칠지 관심이 집중된다. 시장 선거 당내 경선에서 초유의 후보 단일화를 이뤘다는 점에서 경선 흥행에 불을 지폈다는 평가가 나오는 반면, 박형준 동아대 교수의 독주 체제를 깨기에는 역부족이라는 의견도 많다.

국민의힘 이언주(오른쪽) 전 의원과 박민식 전 의원이 24일 부산시의회에서 경선 후보 단일화 결과를 발표한 뒤 손을 맞잡고 경선 승리를 다짐하고 있다. 이언주 후보 제공

이, 박 전 의원의 단일화는 지난 8일 박 전 의원이 이 전 의원, 박성훈 전 부산시 경제부시장을 향해 단일화를 공개 제안하면서 시작됐다. 1위 후보인 박 교수와의 지지율 격차가 큰 상황에서 박 전 의원이 꺼내든 회심의 카드였다. 같은 고민을 안고 있던 이 전 의원은 그날 바로 수락 의사를 밝혔고, 두 사람은 함께 박 전 부시장을 찾아가 합류할 것을 요청했다. 그러나 박 전 부시장이 “정치공학적이고 명분 없는 단일화는 반대한다”는 입장을 고수하면서 결국 ‘반쪽’ 단일화에 그쳤다.

단일화에는 성공했지만 박 전 의원이 얼마나 이 전 의원을 도울지, 두 사람의 단일화가 얼마나 시너지를 발휘할지는 미지수다. 박 전 의원은 “이언주 후보가 부산 리더십의 세대교체, 문재인 정권을 종식시키기 위해 최선을 다해줄 것으로 믿고 옆에서 열심히 뒷받침하겠다”고 말했다. 그러나 정치권에서는 이미 동력과 의지를 상실한 박 전 의원이 적극적으로 도울 가능성이 크지 않은 것으로 보고 있다. 두 사람은 지지층도 나뉜 만큼 이 전 의원이 박 전 의원 지지층을 고스란히 흡수할 수 있을지도 불투명하다. 두 후보의 단일화가 소위 ‘컨벤션 효과’를 내지 못했다는 분석도 있다. 지역 정치권 관계자는 “경선 자체에 대한 관심이 부족한 데다, 1위 후보와 격차가 큰 후보 간 단일화는 큰 관심을 끌지 못했다”면서 “상대 당 후보를 이기기 위한 단일화가 아닌 자당 후보를 넘어서기 위한 단일화라는 점에서 부정적인 시각이 많다”고 말했다.

이 전 의원이 박 교수의 ‘아성’을 위협하기 위해서는 추가 단일화가 필수라는 의견이 지배적이다. 여론조사 추이를 놓고 보면 이, 박 전 의원의 지지율을 합쳐도 박 교수와 큰 격차를 보인다. 박 전 부시장의 지지율까지 더해져야 그나마 추격을 노려볼 만한 상황이다. 이 전 의원은 이날 단일화 여론조사 결과를 발표한 뒤 박 전 부시장에게 전화를 걸어 추가 단일화를 거듭 제안했다. 그러나 박 전 부시장은 “기존 입장에 변함이 없다. 단일화보다는 합동토론회 준비에 전념하고 있다”고 선을 그었다. 이 전 의원은 추가 단일화의 ‘마지노선’을 이번 주로 잡고 마지막까지 박 전 부시장을 설득한다는 방침이다. 이병욱 기자