'땅콩 회항' 사건으로 구속기소된 조현아(여·41·사진) 전 대한항공 부사장이 1심에서 실형을 선고받았다. 이른바 속전속결 진행으로 집행유예를 노린 조 전 부사장 측의 전략은 무위로 돌아갔고, 조 전 부사장은 구치소에서 결국 설을 보내게 됐다.

서울서부지법 제12형사부(오성우 부장판사)는 12일 항공보안법 위반 등의 혐의로 구속기소된 조 전 부사장에게 "피고인이 진정한 반성을 하고 있는지 의문"이라며 징역 1년을 선고했다. 재판부는 함께 기소된 여모(58) 대한항공 객실승무본부 상무에게 징역 8월을, 김모(55) 국토교통부 조사관에게는 집행유예를 선고했다. 

재판부는 이번 사건에 대해 "인간의 존엄과 가치, 자존감을 짓밟은 일", "직원을 노예처럼 생각하지 않으면 벌어질 수 없는 일"이라고 규정하면서도 "항공기 램프 리턴으로 사고가 발생하지는 않은 점, 이미 여론 악화로 상당한 고통을 받았고 피해자인 박창진 사무장과 여승무원 김모 씨를 위해 공탁한 점, 20개월 된 쌍둥이의 어머니인 점 등을 참작했다"고 양형 이유를 밝혔다.

조 전 부사장은 지난해 12월 5일 대한항공 KE086 일등석에서 승무원의 견과류 서비스 방법을 문제 삼으며 박창진 사무장 등에게 폭언·폭행을 하고 램프리턴(항공기를 탑승 게이트로 되돌리는 일)을 지시, 박 사무장을 강제로 내리게 한 혐의로 지난달 기소됐다.

재판부는 최대 쟁점이었던 항공기 항로변경죄를 인정했다. 재판부는 "항로변경은 공로(空路)뿐만 아니라 이륙 전 지상까지 포함하는 것으로 해석하는 게 합당하다"며 "출발을 위해 푸시백(탑승 게이트에서 견인차를 이용해 뒤로 이동하는 것)을 시작했다가 정지하고 박 사무장을 내리게 한 뒤 출발한 바 진행방향에서 벗어나 항로 변경에 해당한다"고 판단했다.

수의를 입고 출석한 조 전 부사장은 재판부가 막바지에 자신이 제출한 반성문을 읽자 어깨를 들썩이며 눈물을 흘리기도 했다. 그는 반성문에서 "제 잘못을 알고 있으며 피해자에게 정말 미안하다"며 "상처들이 가급적 빨리 낫기를 소망한다"고 전했다. 그는 "제가 여기(구치소) 오지 않았더라면 낯선 이의 손길을 고맙게 여길 수 있었을까란 생각이 든다"며 "30일간 제게 주어진 건 두루마리휴지, 수저, 비누, 내의, 양말 두켤레가 전부였는데 주위 분들이 사건에 대해 아무것도 묻지 않고 샴푸 린스 등을 빌려주고 과자도 내어주어 고마웠다"고 덧붙였다.