유럽 대신 일본…중동 불안에 근거리 여행 쏠릴 듯

유럽 경유지 중동지역 영공 폐쇄…항공편 대거 취소·지연 잇따라

최승희 기자 shchoi@kookje.co.kr
| 입력 : 2026-03-04 19:05:50
| 본지 9면

- 고환율·고유가에 비용도 부담
- 엔저·노선 확대 日 반사이익 기대
- 원화 약세 인바운드 증가 기회도

미국·이스라엘과 이란 간 전쟁으로 중동발 지정학적 리스크가 국제유가와 환율을 동시에 끌어올리면서 지역 관광업계 지형에도 영향을 미칠 전망이다. 중동지역 영공 폐쇄에 따른 항공편 차질, 고환율에 따른 비용 상승, 안전 우려가 맞물리며 장거리 여행 수요가 위축되고 상대적으로 접근성이 높고 안전한 근거리 노선으로 수요가 쏠릴 것으로 보인다.

미국·이스라엘과 이란 간 전쟁으로 중동지역을 오가는 항공편이 대거 취소되거나 지연되고 있다. 4일 인천국제공항에 에미레이트 항공 A-380 여객기가 계류하고 있다. 해당 여객기는 지난 1일 밤 승객을 태우고 두바이로 돌아갈 예정이었지만 중동 사태로 인해 항공편이 결항되며 계류 중이다. 연합뉴스

4일 외교가와 항공업계에 따르면 현재 이란과 이스라엘은 물론 아랍에미리트(UAE) 카타르 등 중동 주요 국가가 잇달아 영공을 폐쇄했다. 특히 두바이 국제공항과 아부다비 국제공항, 하마드 국제공항을 오가는 항공편이 대거 취소되거나 지연되고 있다. 이들 국가는 유럽과 아시아를 잇는 핵심 허브로 국내 여행객 상당수가 유럽행 장거리 노선을 이용할 때 경유지로 활용, 쉬거나 잠시 들러 여행하는 곳으로 손꼽힌다. 유럽행 경유 노선은 직항 노선보다 가격면에서도 경제적이어서 선호된다.

미국과 이스라엘의 이란 공습 이후 환율·유가도 불안정한 흐름을 보인다. 높은 환율과 유가는 체류비 항공료 등 해외여행 비용을 대거 상승시키는 요인이다. 이로 인해 단기적으로 장거리 여행 위축과 근거리 노선인 일본으로의 쏠림 현상이 심화될 가능성이 크다. 최근 수년째 지속된 엔저 기조와 일본 정부의 지방 소도시 관광 활성화 정책으로 일본을 찾는 한국인은 갈수록 늘어난다. 일본정부관광국(JNTO)이 발표한 ‘1월 방일 외국인 통계’에 따르면 지난 1월 일본을 찾은 외국인(359만7500명)은 전년 동월 대비 4.9% 감소했지만, 한국인 방문객(117만6000명)은 21.6% 증가해 뚜렷한 대조를 보였다.

지역 여행업계 관계자는 “유럽이나 미국 등 중장거리에 있는 국가에 비해 일본은 비행시간이 짧고 국제정세에 따른 불확실성이 작다는 장점이 있다. 또한 도쿄 디즈니리조트, 오사카 유니버설 스튜디오 재팬 등 대형 관광 앵커시설을 갖춘 데다 최근 부산~일본 항공편도 확대되면서 해외여행 수요를 더욱 빨아들일 것으로 예상된다”고 말했다.

반면 국내 관광산업에서 원·달러 환율 상승은 복합적인 변수로 작용할 수 있을 전망이다. 먼저 원화 가치 하락은 한국을 찾는 외국인 관광객에게 가격 경쟁력을 제공하는 요소다. 일본이 엔저를 발판으로 외국인 관광객을 대거 유치했던 환경과 유사한 여건이 조성되는 셈이다. 특히 중일 관계 경색 등의 영향으로 여행지를 다변화하려는 중국인 관광객에게 1400원대 후반의 환율은 방한을 고려하는 요인이 될 것으로 보인다.

다만 환율 상승은 동시에 글로벌 경기 둔화 가능성을 내포하고 있다는 점에서 부담 요인이기도 하다.

이철진 동서대 글로벌관광대학장은 “고환율이 단순 지표상으로는 국내 인바운드 관광에 긍정적으로 작용하는 측면이 있다”면서도 “거시적 차원에서 보면 환율 및 유가 상승 등 국제 지정학적인 갈등 여파는 국제 경기 둔화로 이어질 가능성이 크고, 이는 관광객들의 경제적 여건과 직결된다. 지표상 호재와 달리 실제 수요 흐름은 복합적인 영향을 받을 수 있다”고 분석했다.