李 후광부터 행정통합까지…PK 표심 좌우할 변수

여야, 대통령 지지율 ‘동상이몽’

박태우 기자 yain@kookje.co.kr
| 입력 : 2026-02-22 19:32:37
| 본지 4면

- HMM 이전 여부 확정시기 중요
- 단체장 임기단축 공약 경쟁 전망
- 장동혁 마이웨이 중도 영향 촉각

6월 지방선거를 100일 앞두고 정가의 이목이 부산 경남 울산(PK)에 쏠린다. 이번 지방선거의 전국 승패를 결정할 PK선거는 ▷‘이재명 후광’ 효과 ▷HMM 이전 등 PK 현안 성과 ▷행정통합 ▷‘장동혁 리스크’ 파장 등에 판가름날 것으로 전망된다.

6·3 제9회 전국동시지방선거 100일을 하루 앞둔 22일 부산 연제구 부산시선거관리위원회에서 직원이 선거일 D-100 현황판을 정리하고 있다. 김동하 선임기자

22일 국제신문 취재를 종합하면 역대 PK지방선거에서 국민의힘은 지지층 결집으로 승리를 거머쥐었다. 반면 지지기반이 약한 더불어민주당은 ‘대통령 마케팅’을 적극 활용했다. 문재인 대통령 집권 이후 첫 전국단위 선거인 2018년 6월 지방선거가 대표적인 사례다. 당시 ‘북미 정상회담’ 등 지방선거 직전 한반도 평화 이슈가 부각되면서 각종 여론조사에서 문 대통령의 전국 지지율은 70%를 웃돌았고, PK에서도 60%를 넘나들었다. 이는 PK선거에 직접적인 영향을 미쳤고, 민주당은 당시 광역단체장 3곳과 부산 16개 구·군 중 13곳의 기초단체장을 차지하는 대승을 거뒀다.

이번 선거에서도 ‘대통령 후광’이 PK선거를 결정지을 최대 변수라는 데 이견이 없다. 다만 민주당과 국민의힘은 ‘동상이몽’이다. 민주당은 이번에도 이재명 대통령을 지지하는 민심이 PK선거 전반에 확산할 것으로 기대한다. 반면, 국민의힘은 PK에 미치는 ‘이재명 효과’가 문 전 대통령에 비해 약할 것으로 전망한다. 각종 여론조사에서 이 대통령의 PK지지율은 40%에서 60%를 오가며 유동성이 커 문 전 대통령 때와 같은 바람은 일어나지 않을 것이라는 시각이다.

PK 현안이 지방선거 전 성과를 내느냐도 변수다. 최대 관심은 HMM 본사 부산 이전이 지방선거 전에 확정되느냐다. ‘해양수산부 부산 시대’ 개막에 이어 국내 최대 해운 선사 본사까지 부산 이전이 확정되면 민주당의 PK발전론은 지역 민심을 자극하는 강력한 동력이 될 전망이다. 하지만 HMM 이전이 지지부진하면 민주당발 PK발전론 역시 회의론에 직면할 수밖에 없다.

부산·경남 행정통합도 지역 표심을 뒤흔들 수 있다. 국민의힘 소속인 박형준 부산시장과 박완수 경남도지사는 ‘2028년 통합 로드맵’을 제시했지만, ‘선 통합, 후 분권 완성’에 대한 요구도 적지 않다. 이번 선거에서 여야 후보 모두 행정통합을 위한 임기 단축을 공약으로 내세울 것으로 보이는데, 민주당 후보들은 ‘2027년 통합’을 전면에 내걸 가능성도 있다. 민주당 경남도지사 선거 후보로 거론되는 김경수 지방시대위원장은 지난 19일 라디오 방송에서 “행정통합을 2년 늦추면 20년 이상 뒤처질 수 있다”며 박 시장과 박 지사의 통합 로드맵을 강하게 비판했다.

‘장동혁 리스크’는 국민의힘이 직면한 가장 큰 위기 요인이다. 장 대표가 ‘절윤(윤석열 전 대통령과의 단절)’을 거부하고 강성 보수 행보를 고수하면서 PK의 중도층 공략이 쉽지 않을 것이라는 분석이 나온다. 이에 홍준표 전 대구시장이 자유한국당 대표를 맡았던 2018년 6월 지방선거 완패의 ‘악몽’이 되살아나는 것 아니냐는 우려도 커진다.