한반도의 군사적 긴장이 고조되는 가운데 미국 트럼프 행정부의 2인자인 마이크 펜스 부통령이 16일 방한한다.

외교부에 따르면, 펜스 부통령은 이날 오후 한국을 방문해 2박 3일 동안 서울에 체류하며 황교안 대통령 권한대행 총리와 회담, 정세균 국회의장 면담, 주한 미국상공회의소 연설, 주한미군부대 방문 등 일정을 소화한다.

지난 15일 북한이 김일성 주석의 생일(태양절)을 맞아 대규모 열병식을 연 이후 핵실험과 미사일 발사 등 도발에 나설 가능성이 제기됐다. 미국은 핵추진 항모 칼빈슨함을 한반도 주변으로 급파하고, 북한은 ‘미국이 선택하면 전쟁을 불사하겠다’며 강하게 맞서고 있다.

이러한 상황 속에 펜스 부통령은 황 권한대행과의 회담에서 북한의 도발에 대한 조치를 취할 수 있다는 뜻을 전할 것으로 예상된다. 

한편, 펜스 부통령의 한국 방문은 지난 1월 부통령 취임 후 아시아 국가로는 처음이다. 

김채호 기자

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