부침 거듭한 영욕의 세월…권력의 정점서 감옥으로

朴, 인생역정과 주변사람들

김태경기자 tgkim@kookje.co.kr
| 입력 : 2017-03-31 22:03:26
| 본지 2면

- 어머니 육영수 빈자리 대신
- 퍼스트레이디 하면서부터
- 2대 걸친 최 씨 일가 농단 휘말려

- 18년 은둔 마친 후 정계 왔을땐
- 이회창·이명박 등과 대결구도
- '천막당사'로 기사회생 후
- 18대 대통령 자리까지 올라

- 김기춘의 '7인회'도 못이긴
- 비선실세 최순실의 전횡
- 의혹 감추다 탄핵, 결국 구속

대한민국 첫 여성 대통령이자 첫 부녀 대통령이라는 역사를 썼던 박근혜 전 대통령이 헌정 사상 처음으로 탄핵에 이어 31일 검찰에 구속되는 불명예를 안았다. 검찰에 구속된 세 번째 전직 대통령이 되기까지 영욕의 세월을 헤쳐온 박 전 대통령의 주변에는 '결정적 순간'에 함께한 사람들이 있었다.

박 전 대통령은 1974년 모친인 육영수 여사가 문세광의 총에 맞아 쓰러지는 일만 없었더라면 그의 꿈이었던 전자공학과 교수의 길을 걸었을지도 모를 일이다. 박 전 대통령이 고 최태민 씨부터 시작해 그의 딸 최순실(61·구속기소) 씨까지, 2대에 걸친 최 씨 일가의 농단에 연루된 것도 어머니 육 여사의 빈자리를 대신해 퍼스트레이디 역할을 하면서부터였다.

박근혜 전 대통령에 대한 구속영장이 발부된 31일 경기도 의왕시 서울구치소 앞에서 박 전 대통령 지지자들이 구치소 정문 쪽을 향해 큰절하고 있다. 연합뉴스

■ 부모 비극 후 최태민 전두환

1963년 아버지 박정희 전 대통령이 집권하면서 11세의 어린 나이에 청와대에 들어가 대통령의 딸, '영애'로 성장기를 보냈다. 박 전 대통령은 어머니 육 여사가 1974년 8·15 경축식장에서 간첩 문세광의 총탄에 맞아 서거하면서 인생행로가 바뀌었다. 박 전 대통령은 대학교수의 꿈 대신 육 여사를 대신해 퍼스트레이디 역할을 수행해야 했다. 아버지의 국정 운영을 지근거리에서 보좌하는 과정은 자연스러운 정치수업의 과정이 됐다. 박 전 대통령은 그러나 어머니를 잃은 슬픔에서 벗어나지 못했다. 그는 자서전에서 "가슴에 커다란 구멍이 뚫린 것처럼 찬바람이 불었다"고 당시를 회고했다.

어머니를 잃은 박 전 대통령을 파고든 최태민 씨와의 만남이 결과적으로 탄핵과 구속의 씨앗이 됐다. 1970년대 초 불교와 기독교, 천주교, 천도교 교리를 합친 '영세교' 교주로 행세한 최태민 씨가 박 전 대통령에게 접근했다. 최태민 씨는 "꿈에 돌아가신 육 여사가 나타나 근혜가 국모 감이니 잘 도와주라고 지시했다"는 편지를 보냈다. 이를 계기로 박 전 대통령의 신임을 얻은 최 씨는 박 전 대통령을 등에 업고 대한구국선교단(1976년 대한구국봉사단, 1978년 새마음봉사단으로 개칭) 총재를 지내며 각종 이권에 개입했다.

1979년 아버지마저 흉탄에 쓰러지게 된 데에는 최 씨의 전횡도 일부 원인이 됐다. 1979년 10월 26일 박정희 대통령을 저격한 김재규는 10·26사건 관련 항소 이유서에서 자신이 최 씨 문제를 대통령에게 보고했으나 받아들여지지 않아 10·26을 일으킨 한 요인이 됐다고 주장하기도 했다.

1979년 11월 청와대를 나와 서울 신당동 자택으로 돌아간 박 전 대통령은 당시 보안사령관이던 전두환으로부터 박정희 대통령이 쓰다 남은 통치자금 6억 원을 생계비 명목으로 받았다. 이후 1980년대 박 전 대통령은 육영재단과 영남재단, 정수장학회와 관련해 업무를 보기도 했다. 육영재단을 둘러싸고 최태민 씨가 전횡을 저질렀다는 소문에 대해서는 "누구로부터 조종받는다는 말은 내 인격에 대한 모독"이라며 최 씨에 대한 강한 신뢰를 보였다.

■ 문고리 3인방과 정윤회, 최순실

박 전 대통령은 1997년 12월 10일 한나라당 이회창 후보에 대한 지지를 선언하고 1998년 4·2재보선 때 대구 달성에서 국회의원이 되면서 정계에 발을 들였다. 그러나 박 전 대통령은 총재직 폐지, 당권·대권 분리 등을 요구하며 이회창 총재에게 등을 돌리고 2002년 2월 탈당, 한국미래연합을 창당한다. 한국미래연합의 세 불리기는 여의치 않았고, 대선 직전인 그해 11월 한나라당으로 다시 돌아와 이회창 후보의 선거를 도왔다. 한나라당은 대선에서 패배했고 차떼기 사건, 노무현 전 대통령 탄핵 역풍이라는 악재까지 겹쳐 위기에 몰렸다.

2004년 3월 전당대회에서 당 대표로 선출된 박 전 대통령은 여의도 중소기업전시장 부지에 '천막당사'를 치고 한나라당을 기사회생시켰다. 한나라당의 유력 대선 주자로 주목받기 시작한 것도 이때부터였다. 2007년 한나라당 대선 경선 당시 이명박 후보에 패했지만 이에 승복하고 이명박 후보 지원 유세에 나섰다. 그러나 2008년 총선을 앞두고 이른바 '친박(친박근혜) 학살'이 벌어지면서 박 전 대통령과 이명박 당시 대통령과의 갈등이 증폭됐다. 공천에서 떨어진 후보들이 결성한 '친박연대'가 그해 등장했다.

2011년 박 전 대통령은 수세에 몰린 한나라당 비상대책위원장을 맡고 당명을 새누리당으로 바꿨다. 2012년 총선 공천을 거치면서 당권은 친박계로 넘어갔다.

2013년 제18대 대통령으로 청와대에 입성한 박 전 대통령은 김기춘 현경대 강창희 김용갑 김용환 최병렬 전 의원, 안병훈 기파랑 대표 등 이른바 '7인회'의 국정자문을 받기도 했다. 당시 주요 인사는 7인회를 통하지 않으면 안 된다는 얘기도 돌았다.

하지만 최태민에서 시작된 최순실 씨와의 인연이 더 질겼다. 박 전 대통령은 2014년 말에 터진 '정윤회 문건 파문' 때도 최 씨의 존재를 철저히 숨겼다. 당시 최순실·정윤회 부부가 박 전 대통령이 의원 시절부터 청와대 입성 이후까지 박 전 대통령의 주요 업무에 깊숙이 개입했다는 의혹을 감춘 게 결국, 탄핵으로 이어진 계기가 됐다. 이른바 문고리 3인방(이재만 정호성 안봉근)도 최 씨의 영향력 아래 있었던 사실이 드러나기도 했다. 김태경기자 tgkim@kookje.co.kr