김동호(왼쪽) BIFF 명예집행위원장이 임안자 영화평론가와 포즈를 취하고 있다. 김현주 기자

지난 5일 부산국제영화제(BIFF) 행사장인 영화의전당 북라운지에서 머리가 희끗희끗한 노신사 한 명이 열심히 책을 골랐다. 그리고 '내가 만난 한국영화'란 책을 골라 들더니 저자인 임안자(62) 영화평론가에게 사인을 부탁했다. 순간 임 평론가의 얼굴에 웃음꽃이 피었다. 자신의 사인을 받은 독자가 김동호(77) BIFF 명예집행위원장(문화융성위원장)이었기 때문이다.

두 사람은 오늘의 BIFF가 있기까지 물심양면으로 열정을 쏟아부은 '개국 공신'이다. 김 명예위원장은 지금의 BIFF를 만든 주역이고, 임 평론가는 BIFF 초창기 해외 영화계와 연결고리 역할을 했다. 유럽에 거주했던 임 평론가는 한국 영화가 잘 알려지지 않았던 시기 자신의 발품을 팔아가며 해외 각국 영화제에 한국 영화와 감독을 소개했다. 이용관 집행위원장과 김지석 수석프로그래머가 BIFF를 만들겠다고 마음먹었을 때 해외 유명 영화제를 벤치마킹할 수 있게 돕고, 해외 영화의 한국 상영을 추진하는 데 도움을 줬다. BIFF 측은 임 평론가의 공을 기리고자 올해 영화의전당 시네마운틴에 임 평론가 특별전을 열었다.

김 명예위원장은 "영화진흥공사 사장 시절 임 평론가의 도움으로 이탈리아 페사로영화제에 한국 영화 30편을 소개하기로 했는데 곧바로 문화부 차관으로 임명돼 유럽에 가지 못했다. 대신 동행했던 인물이 이용관 위원장과 김지석 프로그래머인데 그때 경험으로 BIFF를 만들겠다는 결심을 했다. 임 평론가가 많은 도움을 줬고, 그 인연이 지금까지 이어지고 있다"고 회고했다.

임 평론가도 "영화를 통해 꿈을 이룰 수 있다는 희망이 BIFF 성공의 밑거름이었던 것 같다. 이번 행사를 끝으로 은퇴하겠지만, 계속 BIFF를 응원하겠다"고 말했다.

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