소각이 끝나도 쓰레기는 완전히 사라지지 않는다. 소각재나 소각부산물 등이 남는다. 이는 강서구에 위치한 생곡매립지에서 모두 매립된다.

자원순환시민연대는 “마스크 배출량이 증가하다보니 덩달아 소각재나 소각부산물 등이 매립되는 양도 많아져 실제로 환경부담이 되는 상황”이라 밝혔다. 또 “다른 일반쓰레기와 함께 섞여서 소각되기 때문에 땅에 묻힌다 할 지라도 분해가 쉽지 않을 수 있다”고 우려를 표했다. 그러면서 “마스크를 이대로 계속 쓸 수도 없고, 그렇다고 안 쓸 수도 없는 딜레마에 빠져있다”며 대응책이 필요함을 시사했다.

이와 관련해 부산환경운동연합은 “면 마스크처럼 빨아서 쓸 수 있는 소재의 마스크를 착용하는 것도 개인 차원에서 환경보호를 실천할 수 있는 하나의 방법”이라고 설명했다. 해외에서 친환경 마스크를 개발하는 시도도 눈에 띈다. 미국 블룸버그 통신의 지난 7월 보도에 따르면 필리핀 바나나 나무 섬유인 ‘아바카’가 친환경 마스크 신소재로 각광받고 있다. 아바카는 초미세 구멍을 지녀 유해 입자를 걸러낼 수 있을 뿐 아니라 결정적으로 폐기 시 2개월 안으로 분해돼 환경 부담이 적다.

추가적인 환경오염을 막으려면 무엇보다 마스크를 ‘잘’ 버리는 것이 우선이다. 사용한 마스크는 겉면이 안을 향하게 두 번 접은 뒤 펼쳐지지 않도록 끈을 돌려 묶어야 한다. 이후 수거하는 도중 새어나오는 일이 없게 종량제 봉투 깊숙한 곳에 버려야 한다. 봉투에서 새어나온 마스크는 길가를 굴러다니다 바다나 하천으로 유입되어 생태계를 위협할 수도 있기 때문이다.