가랑이를 뜻하는 경상도 사투리 ‘가구쟁이’는 부랑아나 빈민 등을 뜻한다. 이 말은 경제 성장으로 우뚝 선 사람들의 가랑이를 기어다녀야 할 대상을 지칭하는 것 같다. 1970년대 중반 이후로 경제적 성장을 이룬 우리 사회가 그 경제적 성장에 발 맞추지 못하는 빈민이나 실업자 그리고 부랑아를 좋게 보아줄 이유는 없었다. ‘잘 살아보세’라는 구호로 누구나 잘 살기를 바라왔고, 잘 살지 못한 사람들은 사회에서 별 볼일 없는 사람이나 도태된 사람, 따라서 수용하고 갱생해야 할 대상으로만 여긴 것 같다. 이러한 ‘가구쟁이’를 강제적으로 수용한 시설은 적지 않았다. 1951년에 세워져 시민을 강제적으로 수용한 ‘영화숙·재생원’은 얼마전 1심에서 국가배상을 확정받았다. 그리고 부산 ‘형제 복지원’ 사건은 너무나 잘 알려져 있다.

‘형제 복지원’은 1975년부터 1987년까지 정부와 개신교회의 한 목사가 부랑인 정화 명목으로 무고한 시민(어린이 장애인 일반인)을 강제 수용해 고문 구타 강제노동을 시킨 사건을 말한다. 2025년의 넷플릭스 다큐멘터리 ‘나는 생존자다’의 1, 2회는 부산 ‘형제 복지원’ 사건을 다루면서, 그곳에 수용되었던 사람들을 말하고 있다. 이 끔찍한 내용을 보면서 처음으로 느낀 것은 동시대를 살아간 필자도 ‘형제 복지원에 수용됐을 수 있었겠다’는 공포였다. 왜냐하면 이 다큐멘터리에서 생존자들은 이유도 없이 이곳에 끌려왔다고 증언하기 때문이다. 그리고 그곳의 끔찍한 생활로 일생이 망가졌다고 항변하기 때문이다. 그래서 이들은 ‘형제 복지원’을 통한 국가 폭력과 이와 결속된 그릇된 종교의 실상을 고발하며, 사과를 요구한다.

다행히도 오늘의 국가는 전체주의적이었던 과거의 국가 폭력에 대해 사과하고 또 배상하는 것 같다. 그런데 종교는? 사랑을 빌미로 폭력을 행사했던 그 종교는 어떠한 사과나 사죄를 하지 않는다. 종교의 사랑이 권력과 결탁하면 어떠한 폭력성을 드러낼 수 있는지 잘 보여주는 대목이다. 자비와 사랑을 베풀어야 할 종교가 국가 권력과 결탁해 가난한 이들을 아무렇게나 대한 사건은 지탄받아야 한다.

형제 복지원에 수용돼 이 다큐멘터리에 출연한 한 분은 ‘종교가 어떠한 사과도 하지 않았다’고 서운해 했다. 사실, 이분들은 종교계가 잘못했다고 시인하고 용서를 구하면, 이미 용서할 마음이 있는 분들이다. 자기가 경험한 악을 악으로 되갚지 않는 신의 마음을 지닌 이들이다.필자는 종교계의 대표가 아니지만, 종교계에 몸 담고 있는 한 사람으로서 국가 폭력과 결탁된 종교 폭력을 당한 모든 이들에게 사죄를 바치고자 한다. 국가 폭력과 결탁된 종교 폭력의 희생자분들에게 진심으로 사죄드린다. ‘종교가 잘못했습니다.’ ‘종교가 그 가르침을 제대로 살지 못했습니다.’ ‘종교가 가난한 이들을 돌보지 못하고 폭력을 저질렀습니다.’

그 사건의 가해자가 아니라서 사죄할 필요가 없다고 여길 수 있지만, 종교 폭력의 DNA는 종교 권위를 입은 평범한 이들에게 전달되고 생성되기도 한다. 필자는 직무를 앞세워 신자들에게나 세상을 향해 폭력적인 발언과 행동을 한 것을 반성한다. 이러한 직무자 개개인의 잘 하고자 하는 욕망이 권력과 결탁되면, 엄청난 희생자를 양산하는 폭력이 될 수 있음을 다시금 깨닫는다. 모든 종교의 가르침은 힘이 있지만, 그 힘은 봉사하기 위해 주어졌음을 다시금 깨닫는다. 국가는 또 종교는 자신의 잘못에 대한 시인과 사죄로 정화되어야 한다.

사회에서 애덕을 실천하는 종교는 여전히 많다. 수많은 교회나 절에서 이웃을 돕고, 자선을 베푼다. 가톨릭교회의 경우, ‘형제 복지원’이 세워지고 성행하던 그 시절과 그 지역에서 ‘오순절평화의 마을’을 설립해 가난한 이들을 사랑으로 돌봤다. (현재 이 단체는 천주교부산교구 재단법인에서 ‘오순절 평화의 마을’ 사회복지법인으로 분리되었다.) 그리고 영원한 도움의 성모수도회에서는 반송 ‘아이들의 집’에서 장애를 지닌 영유아들을 돌보고 있다. 또한 금정산 자락에는 발달장애를 앓고 있는 어린이들을 위한 ‘바오로아람터’를 운영하고 있다. 이러한 봉사자들은 자신에게 주어진 권위를 권력으로 사용하지 않고 온전히 봉사한다. 이들에게 감사를 드려야 함은 마땅하다. 사실, 이러한 분들 덕으로 세상은 돌아간다.